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3io LAURENT MEILLET DE MONTESSUY
Malgré son jeune âge, Laurent Meillet était parmi les
combattants, et il n'aurait pas échappé au massacre général
s'il n'avait été fait prisonnier et entraîné par une troupe
irrégulière qui, d'après son courage et sa précoce intrépi-
dité, le jugeait de bonne race, c'est-à -dire bon à procurer
une forte rançon. Entre Châtillon et Thoissey, Laurent
parvint à s'échapper, il savait le pays et gagna le château
de Chazelle-en-Dombes où il se fit reconnaître.
Six soldats de ceux qui l'avaient capturé furent aussitôt
détachés pour se mettre à sa poursuite, ils arrivèrent sur
ses traces devant les fossés d'enceinte, la garnison se jeta
alors sur eux, Meillet en était, et les six soldats furent
enfermés aux prisons basses du château par celui-là même
qu'ils voulaient emmener (8).
La ruine complète de Villars nous explique assez pour-
quoi nous n'avons trouvé dans les archives municipales ou
notariales aucune pièce de cette époque relativement peu
éloignée, et pourquoi les détails nous manquent sur les
ascendants de Laurent.
En tout cas, les événements donnaient à celui-ci les
bases d'une éducation militaire, et s'il n'est pas de meilleur
professeur que l'expérience, le jeune héros était à bonne
école.
Il put donc parfaitement apprécier la différence qu'il y
avait entre le sort du bourgeois et celui du soldat, et cela
seul aurait probablement suffi pour le décider à embrasser
la carrière des armes. En ces temps troublés, les pauvres
bourgeois tremblants dans leurs villes mal fortifiées,
pillés par les uns, maltraités par les autres, avaient une
(8) Ed. 1628, pag. 1439.