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iressaillemens ; l'idéal s'évanouit pour faire place au positif, et
elle éprouve le besoin de se recueillir pour coordonner ses sen-
sations.— Alors aussi, pour compléter vos observations, vous
vous trouvez logiquement entraîné à étudier la population qui se
meut au milieu de ces choses que vous venez d'admirer et que
l'on peut regarder comme leur conséquence actuelle.
Livré presque tout entier aux soins de la vie p h y s i q u e , l'ha-
bitant du Velay est en général aussi étranger aux souvenirs qui
l'entourent, aux ruines qu'il foule aux pieds, que les bestiaux
qu'il engraisse. Indifférent à tout ce qui n'est pas lui, à tout ce
qui n'a pas un rapport direct avec l'assouvissement de ses appétits;
accroupi au fond du berceau de montagnes qui le sépare de tous
les grands foyers de l u m i è r e , il laisse dormir son intelligence
et passe sa vie dans la plus complète insouciance. Ses senlimens
sont soumis aux calculs d'une avidité mesquine, hébété qu'il est
par les habitudes du commerce le plus pauvre et le moins in^
(litstrieux. Nulle part l'egoïsme ne se manifeste avec un cynisme
plus naïf que chez lui ; nulle part la raison n e succombe sous
de plus ridicules superstitions, sous des préjugés plus absurdes,
et nulle part surtout superstitions et préjugés ne sont plus invé-
térés. Trop près de la civilisation pour se dérober à son contact,
trop loin pour avancer de front avec e l l e , c'est l'homme des
champs avec les vices de l'homme civilisé. Vains et superficiels « ,
les Panneaux se flattent longuement et sont toujours prompts
à condamner autrui. Ils jugent imperturbablement en dernier
ressort les questions les plus graves et les plus difficiles ; elles
n'ont du reste pour eux aucun intérêt réel. En dehors de toutes
les querelles politiques qui divisent la société actuelle, ils les
font toutes rapporter à des intérêts locaux ou personnels. Ils ne
sont capables ni d'un grand d é v o û m e n t , ni d'une grande a m b i -
tion. Il n'est pas uu bourgeois qui ne se croie haut et puissant
seigneur, s'il possède, avec une habitation en ville, quelques ar-
pcns de vigne dans les environs, pour y aller dîner quelquefois
le dimanche avec sa famille. Son plus doux p a s s e - t e m p s , tandis
qu'il abandonne à sa femme le soin du commerce et du mé-
nage , est de vider quelques bouteilles de bierre en fumant sa
pipe dans son café de prédilection. Il n'y a pas long-temps , c'é-