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214 Et ce disant, mon homme se promenait à grands p a s ; étroit, étroit! furieusement étroit ! répétait-il sans cesse. Evidemment il attachait à cette épithète un sens tout particulier ; c'était son ressentiment et son dédain réduits à leur plus simple et plus vive expression. J'allais r é p l i q u e r a mon t o u r , quand il s'arrêta soudain devant moi les bras croisés ; je vis à son hochement de tête et au mouve- ment de la pointe de son pied droit, qu'il se préparait à m'adres- ser une question importante et relative. — Je voudrais bien savoir, me dit-il, en pesant sur chaque m o t , je donnerais même beau- coup de choses pour savoir ce que c'est au juste , que cet Alexan- dre Dumas. Probablement il n'a pas été trouvé sous une feuille de choux ; qu'il ait un p è r e , je veux bien le croire.... — Comment, parbleu! et un père qui en vaut la peine : Dumas , qui commanda en chef l'armée des Alpes ; l'une de nos gloires militaires les plus pures ; pas plus que ça. — Qui ? lui? — Lui-même. -— Pauvre gé- néral!... je ne lui en fais pas mon compliment^ va! — A h ! ç a , m a i s , M. M.... vous avez fait le pari de m'ajouter incessamment aux pétrifications de votre vallée, vous me stupéfiez de plus en plus. Comment arrive-t-il, je vous p r i e , que M. Dumas est un je ne sais quoi, qu'il est un drôle et déshonore la mémoire de son père , le tout pour avoir mangé chez vous un beefteack d'ours ?— Et c'est précisément, monsieur, parce qu'il n'a jamais rien tà tô de pareil chez moi ! M. M prononça ces paroles d'une voix terrible. — Comment vous ne lui avez pas servi — J a m a i s , interrompit M. M de l'air dontHippolyte répond à Thésée, au théâtre Français : Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur. J a m a i s , monsieur, jamais. Jusques-là , Coutet avait gardé le silence, occupé qu'il était à diminuer un panier de cerises qui était sur une table et à con- templer deux bons valaisans , lesquels après avoir vidé successi- vement trois bouteilles de vin de la Côte sans paraître même nous apercevoir, se mirent à ronfler du meilleur cœur du monde. Il se retourna vers moi au dernier jamais de M. M et prenant un ton grave: «M. Alexandre Dumas, me dit-il, n'a pas plus mangé de beefteack d'ours à Martigny, qu'il ne m'a payé à m o i ,