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tant devant ce mets si vanté, qui ne lui rappelait autre chose à lui,
enfant des villes, que ces malheureuses bêtes crottées qui s'en
vont par nos carrefours, dansant lourdement à cheval sur un b â -
ton avec une chaîne au nez et un homme au bout de la chaîne.
Cependant son h ô t e , debout derrière l u i , l'invitait si impatiem-
ment des yeux, chaque fois qu'il se retournait comme pour en
appeler définitivement à sa bonne foi, ou comme pour lui deman-
der g r â c e , qu'il prit sur lui de tenter l'aventure. Il coupa du beef-
teack un morceau gros comme une olive, l'imprégna de beurre et
le porta à ses dents. L'hôte jouissait par anticipation. Le morceau
fut trouvé excellent et immédiatement suivi d'un second^ lequel
fut suivi d'un troisième , lequel fut suivi d'un quatrième et ainsi
de suite.
« C'est que l'animal auquel vous avez à faire était une fameuse
« b ê t e , dit l'hôte qui jubilait — pesant trois cent vingt. »
(Dumas continuait à a v a l e r : il en était à son dernier morceau.)
« Et qu'on u'a pas eu sans peine , je vous en réponds. Ce gail-
« lard-là a mangé la moitié du chasseur qui l'a tué, » — Que le
diable vous emporte , s'écria Dumas ! et le morceau lui tomba de
la bouche. Ce fut presque l'effet du beaume de Fier-Ã -Bras, sur le
malencontreux Sancho. — Toutes ces dames se récrièrent à l'envi:
— M. Dumas acheva-t-il son dîner? Pour m o i , dit l'une d'elles, je
vivrais et je mourrais avec ce beefteack sur l'estomac, si pareille
chose me fût arrivée. — M . Dumas y perdit probablement une
partie du plaisir que promettait à son appétit de voyageur le bon
dîner qu'il avait devant lui ; mais il y gagna de la p a r t d e son hôte
l'histoire que je vous ai racontée. — C'était donc l'ours de Guil-
laume Mona? — P r é c i s é m e n t . François avait abandonné au profit
de la veuve la prîme de quatre-vingt francs que le gouvernement
accorde en pareil cas et fait vendre pour le m ê m e objet la peau
et la chair de l'ours. On fit en o u t r e , dans toute la vallée du Rhône,
une quête qui rapporta sept cents francs; l'hôte apprit à M. Du-
mas que tous les aubergistes s'étaient empressés d'ouvrir égale-
ment une liste de souscription, et je n'ai pas besoin d'ajouter que
M.Dumas fut généreux.»
Mon récit avait vivement intéressé le français qui allait à Cha-
mouny avec sa famille et qui devait revenir le surlendemain Ã