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510 NOTICE SUR VICTOR ORSEL.
prochant ses travers, il devient ennemi .- c'est ce qui est arrivé
à Orsel, dans cette occasion. Son œuvre était tout un livre de
morale. Au lieu de s'élever à la hauteur de la pensée du peintre,
au lieu de comprendre que cette œuvre sérieuse, imitation des
modèles laissés par les grands artistes du moyen âge, était un
noble enseignement, on s'est attachée quelques mesquines cri-
tiques de détail.
Examiné sous le rapport de l'exécution, le tableau le Bien et
le Mal est une œuvre d'art du plus haut mérite. On y trouve des
expressions parfaitement convenables, des poses simples et bien
senties, et les costumes appropriés à l'époque où vivaient les ar-
tistes-poètes dont Orsel a voulu imiter le style, parfaitement en
rapport avec le sujet. Quelques personnes ont critiqué la hideuse
figure du démon , que l'on eût mieux aimé beau de formes
comme un ange déchu, mais d'une expression infernale. Ce sen-
timent, qui est aussi le nôtre, ne pouvait pas être suivi par Orsel,
esclave du genre qu'il avait adopté. Dans les œuvres des ar-
tistes de l'école primitive, le démon est toujours représenté ainsi.
Empruntant, non pas l'idée, mais cette disposition de tableau
au moyen âge, il fallait donc en adopter le style et se conformer
aux usages consacrés. Enfin, le tableau du Bien et du Mal at-
teste les plus profondes connaissances des modèles que nous ont
laissés les anciens maîtres. Le seul reproche qu'on pourrait faire
à l'auteur, c'est de s'être un peu trop laissé aller, tout en imitant
leur style, à imiter aussi leurs poses et leur coloris. Peut-être
même Orsel l'a-t-il fait à dessein ; si ce reproche est fondé, c'est
le seul qu'on puisse lui faire.
Cette œuvre si remarquable sera un jour publiée par le burin
d'un artiste de mérite, M. Vibert, professeur de gravure à l'é-
cole de Lyon, et qui, intime ami d'Orsel, s'occupe depuis bien
des années à perfectionner la planche sur laquelle il a représenté
l'œuvre de son ami avec tout le talent qui le caractérise. Nous
désirons de tout notre cœur que cette reproduction ne tarde pas
plus longtemps, car nous la considérons comme un hommage
rendu au mérite d'un ouvrage dignement apprécié de tous les ar-
tistes sérieux et érudits.