Revue du Lyonnais » série 2 - n°1 ( 1850 ) » pp.466

466                   MONOPOLE DE LA HOUILLE.
jours, leur importance qui (1), autrefois, a été mise en question,
 n'est plus contestée. Les houilles sont essentiellement une ma-
 tière première, d'une nécessité absolue pour une infinité d'in-
 dustries, pour les industries les plus considérables. Ce produit,
donné par la nature, devrait être exempt d'e droits ; chacun de-
vrait pouvoir le consommer au plus bas prix possible. C'est de
sa consommation et de sa consommation à bas prix que dépen-
dent et le développement des industries qui en ont besoin et les
avantages de leur production. »
    La consommation de ce combustible minéral s'est étendue (2)
en France en même temps que les usines à fer, la navigation à
la vapeur et les autres branches d'industrie qui ont besoin de
calorique. Quoique l'exploitation des mines, en France, ait pris
un grand accroissement, elle a été insuffisante pour faire face
à tous les besoins, et une grande partie de la consommation a
été alimentée par les houilles d'origine étrangère (3).
    L'un des désavantages que supportent les industries alimen-
tées en France par la houille , c'est l'élévation des prix de ce
combustible qui s'accroît par les frais de transport. Il en résulte
que les pays éloignés de nos bassins houillers sont obligés de
s'approvisionner de houille étrangère. Les gisements voisins de
la mer sont en petit nombre et leur importance médiocre. Six à
sept mille hectares se rencontrent dans le Var, l'Hérault, l'Aude,
la Loire-Inférieure, la Vendée , le Finistère et la Manche ; deux
mille huit cents dans le Pas-de-Calais ; mais le département du

   (i) Dans le dernier siècle, quelques médecins et naturalistes répandirent
des préventions sur l'usage de la houille qu'ils croyaient insalubre pour le
chauffage. Les Anglais croient, au contraire, qu'elle a fait cesser certaines
maladies. On est aujourd'hui convaincu que son usage n'est nullement dange-
reux.
   (a) L'exploitation de toutes les mines de houille, en France, s'est élevée,
dans la période de 1810 à 1844 , de 7,736,941 quintaux métriques à
37,74^,087. L'arrondissement de Saint-Étienne en a fourni plus du tiers.
   (3) En 1845, les combustibles minéraux importés de l'étranger en France,
s'élevèrent à 22,071,949. La production indigène fut de 42,020,919 quin-
taux métriques,