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L'AFFÛT DU LOUP BLAIVC. 509
vant exposé de l'apparition qui avait fait sortir le père Copi-
nel de son silence chronique, toi qui cours les bois depuis
tantôt vingt-cinq ans, je devrais même dire trente, puisque,
avant d'avoir un fusil, tu tendais des lacets, au lieu de fré-
quenter ma classe (ce qui est cause que tu resteras un âne
toute ta vie), as-tu jamais rencontré le loup blanc?
— Jamais, M. Corniflet, mais je voudrais bien le rencon-
trer dans un petit coin !
— Malheureux! ne fais pas de ces souhaits-là !
— Oh ! M. Corniflet, ce souhait n'est pas près d'être
exaucé.
— Eh mais ! on penserait que tu mets en doute l'existence
du loup blanc?
— Moi? pas le moins du monde ! Il y a des lièvres blancs
et des merles aussi, — j'en ai tué, — mais je sais bien que
si je tenais votre loup à soixante pas au bout de mon fusil,
le loup ne serait pas blanc, allez !
— Tu crois, fit Bertelin, et tous les anciens ! Us nous ont
conté des contes ?
— Bah ! les anciens auront visé quelque roche grise a
travers les bruyères. La peur leur avait peut-être donné
la berlue.
•— A présent,voilà qu'il va soutenir que les anciens pre-
naient les vessies pour des lanternes.
— Père Bertelin, je connais un quelqu'un pas très-jeune
qui a crevé les yeux a une pauvre bique pensant tirer un
lièvre.
La couche de bistre qui brunissait les joues ridées de Ber-
telin se nuança de teintes rouges. Il avait en effet envoyé
jidis deux charges de plomb a une chèvre couchée dans un
fossé, et dont il n'avait aperçu que la tête et les longues
oreilles, silhouette assez semblable a celle d'un lièvre.