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l/AFFUT DU X.O0P BLANC, 803
difficultés ainsi aplanies, on avait abandonné les hautes
considérations sociales, et l'on parlait du loup blanc.
— Mais qu'est-ce que le loup blanc?
— C'est, me direz-vous, un des meilleurs romans de Paul
Féval. — Sans doute, mais Paul Féval, si populaire qu'il soit,
n'est pas connu à la Roche. Le feuilleton n'a aucun succès
dans le pays. Les faits divers , Ã la bonne heure! Tout ce
qui est écrit au-dessous de cetle grande ligne, dit maître
Corniflet en posant son doigt maculé d'encre au tiers in-
férieur du journal, pures inventions ! mais tout ce qui est
au-dessus est arrivé... Pauvre Corniflet !...
Le loup blanc auquel nous avons affaire n'est donc pas
un chouan; mais, sans compter la nuance de sa fourrure,
ce n'est point un loup comme un autre. Il est de la taille d'un
baudet, quelque peu sorcier et fort original. Hâtons-nous de
le certifier, il n'a qu'une parenté douteuse avec le loup-garou,
qui d'ailleurs est tout noir,.chacun le sait. Il ne hurle pas
lugubrement pour effrayer les femmes enceintes ; il ne mange
ni bêtes ni gens et vit d'une certaine terre brune, assez clair-
semée, paraît-il, car il erre sans cesse à la recherche de ce
piètre aliment. Piètre aliment! entendons-nous : pareil ré-
gime ne doit guère l'engraisser, mais cette ambroisie fantas-
tique prolonge sa vie indéfiniment, et peut-être le loup blanc
de la Roche fut-il le contemporain des 300 renards que Sam-
son accoupla d'une si plaisante façon.
Malgré tant d'excellentes qualités, le loup blanc est un
particulier de fâcheuse rencontre. Une meute de loups or-
dinaires le suit à distance dans l'espoir toujours déçu de
connaître la fameuse terre brune, pour devenir immortels et
blancs. Ils croquent, en attendant, le plus de moutons pos-
sible. De plus, on soupçonne le loup blanc d'avoir accoin-
tance avec le malin.
Si quelque chasseur incrédule lui envoie une balle, le