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AU MOYEN-AGE. 4GÃŽ)
il s'en faut que tout soit donné directement a Saint-Vincent.
Nous trouvons bien des donations affectées a des églises
particulières aux besoins desquelles l'église de Saint-Vincent
se chargeait de pourvoira titre de patronage, et sans en rien
retirer pour son propre compte. C'est ainsi que la charte 241
contient des donations faites a Saint-Martin-de-Prisse ;
ailleurs elles sont faites en faveur de Saint-Clément; la
charte 453 concerne Saint-Symphorien-de-Viré, et la onzième
crée la paroisse de Cenves qui, à la fin du siècle dernier
était encore a la collation du Chapitre de Saint-Vincent.
Quand il serait possible d'apprécier la valeur présente de
ces immeubles, on ne pourrait encore se faire une juste idée
de ce qu'ils valaient a l'époque des donations. Ces terres,
ou n'avaient jamais été défrichées, ou par suite de la dévas-
tation des barbares et de la désolation qu'ils avaient promenée
partout, étaient retombées à peu près dans leur état primitif.
Tout alors était donc pour ainsi dire, à créer en fait d'agricul-
ture. L'Eglise n'a pas fait défaut a cette tâche aussi utile que
modeste, aussi politique que laborieuse.
« Dépositaire des plus nobles débris de l'ancienne civilisa-
« tion, elle ne dédaignait point de recueillir, avec la science
« et les arts de l'esprit, la tradition des procédés mécaniques
« et agricoles. Une abbaye n'était pas seulement un lieu de
« prière et de méditation, c'était encore un asile ouvert
« contre l'envahissement de la barbarie, sous toutes ses
« formes; ce refuge des livres et du savoir abritait des
« ateliers de tout genre, et ses dépendances formaient ce
« qu'aujourd'hui nous appelons une ferme modèle : et il y
« avait là des exemples d'industrie et d'activité pour le
« laboureur, l'ouvrier, le propriétaire (1). »
Il est communément reçu de dire que les moines ont dé-
(î) Amédce Thierry.
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