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DE BOURG EN BRESSE. 449
Les ouvriers sabotiers sont au nombre de cent cinquante
répartis entre vingt-sept fabricants. La plupart sont origi-
naires de Bourg ou des villages voisins, Dans les fermes de
la Dombes où cette industrie est très-commune, elle est pra-
tiquée par des ouvriers nomades qui descendent de l'Auver-
gne a l'entrée de l'hiver, et qui y retournent au printemps.
Les ouvriers de Bourg sont aux pièces, c'est-k-dire qu'ils sont
rétribués en raison de leur travail : les plus habiles peuvent
faire sortir trois francs de leur journée, le plus grand nom-
bre ne gagne pas au delà de un franc cinquante a deux francs.
il n'y a pas de chômage, aussi ces ouvriers, malgré leur mo-
dique salaire, s'estiment-ils heureux. Us sont les uns dans
les ateliers de fabricants, les autres dans leur logement, ce
sont surtout les hommes mariés qui travaillent chez eux.
Les sabots se font avec le bois de bouleau qui est blanc,
tendre.et cependant résistant. Cet arbre couvert de son écorce
blanche, est si joli que, si nous ne l'avions pas en si grande
abondance, nous le rechercherions pour orner nos propriétés.
Rien n'est gracieux a voir en été comme un bois de bou-
leau dont le pied baigne dans les eaux d'un étang. Ces longues
tiges blanches avec leurs branches déliées et tombantes,
rappellent ces naïades à la chevelure détachée qui, en sor-
tant du bain, admiraient dans le miroir des eaux leurs traits
calmes et reposés. Cet arbre qui ferait l'ornement des plus
beaux parcs, vient naturellement dans les terrains délaissés
de la Dombes, il croît vite et se vend facilement. Le tronc est
divisé en billots de trente centimètres, et livré aux ouvriers
qui se partagent la besogne. Les uns sont occupés a ébaucher
c'est a dire a donner a ce morceau de bois la forme grossière
du sabot ; les autres creusent au moyen d'outils spéciaux ;
la troisième opération consiste à polir, a noircir et a vernir,
c'estce qu'ils appelent/?«ra\ Chaque ouvrier a sa spécialité
mais le plus pénible est le creusage : sur un petit établi adhoe
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