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ïM2 DUS AFFINITÉS DE LA POÉSIE
de lame de cette race de prédilection brille, comme le signe
lumineux de sa destinée , la plus haute faculté de sentir et
d'exprimer le beau qui fut jamais, il est permis d'affirmer que
cette faculté n'a été si vive et n'a jeté tant d'éclat que parce
qu'elle fut associée à d'autres qualités, inférieures, si l'on
veut, mais néanmoins fécondes , également nécessaires,
qui lui servirent de soutien, d'auxiliaire et d'aliment. Peuple
unique ! il semble qu'en délibérant de le créer pour l'offrir en
exemple au monde, la nature ait voulu prouver, par le soin
qu'elle a mis a balancer exactement les parties de soif esprit
et a façonner le théâtre le plus convenable a son action, que
les conditions de la production économique ne sont pas diffé-
rentes de celles de la production esthétique, et que, par les
mêmes lois, se meut le double monde de l'utile et du beau.
Voyez, comme la Grèce, imbue de ces idées a composé
le mythe de Mercure , la fable d'Hermès. Pour elle le Dieu
des échanges et du trafic, le Dieu conducteur, le Dieu à la
verge d'or, est aussi le Dieu inventeur de la lyre, le Dieu de
l'éloquence, le Dieu de la place où l'on parle en même
temps que celui de la place où l'on vend (1), elle en a fait
le type divin de l'éphèbe dans sa beauté adolescente ; en
cette qualité, 'elle l'invoquait dans les gymnases, il présidait
aux exercices de la palestre et du stade , et sur son corps,
comme sur celui d'un frère d'Apollon , les poètes et les
artistes s'épuisaient a répandre la jeunesse et la grâce.
C'est ainsi que la Grèce, en créant ses Dieux a son image
et en leur prêtant ses mœurs, a su concilier ce qui nous
semble disparate et incompatible , et tendit constamment Ã
idéaliser la nature humaine, sans la mutiler ni la diviser.
Avec le même esprit de compréhension tolérante, d'unité,
d'équité impartiale et de respect pour tous les éléments qui
(1) Voir, pour ces détails mythologiques, Y Histoire des religions de la
Grèce antique, par Alfred Maury.