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HISTOIRE
LA PAPAUTÉ PENDANT LE XVe SIÈCLE
PAR I/ABBÉ CHRISTOPHE
Rien n'est plus curieux que de suivre les fortunes diverses
par lesquelles ont passé les travaux d'histoire ecclésiastique
depuis cent cinquante ans. Fort en honneur vers la fin du
règne de Louis XIV, aa temps de l'illustre Fleury et de la
grande école d'écrivains religieux qu'avait formée et pré-
parée Bossuet, on les voit presque aussitôt abandonnés, et
cet abandon dure un siècle. L'histoire ecclésiastique, négligée
longtemps, ne pourrait citer alors aucun nom, aucun ouvrage
de valeur. Des auteurs sceptiques n'y louchent en passant que
pour la dénaturer. C'est à peine si le travail silencieux de quel-
ques Bénédictins rassemble dans l'ombre les pièces qui servir
ront à reconstruire cette seconde antiquité, oubliée déjà et
mutilée comme la première. Le XVIIIe siècle ne présente
peut-être qu'un seul écrivain qui ait rendu à l'Église et à la
Papauté, bien malgré lui sans doute, une part de la justice
qu'elles méritent ; c'est Gibbon, fort incrédule, mais dont l'éru-
dition égale l'incrédulité, qa\ les traite en ennemies, mais en
ennemies redoutables, et, s'il ne les respecte pas, n'en re-