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56 DISCOURS DE M. A. BONNET.
coordonnées, il faut compter sans doute Bernard de Palissy,
resté célèbre par ses recherches sur la fabrication des pote-
ries ; Agricola, auteur d'un traité longtemps classique sur la
métallurgie; mais à part ces quelques hommes, la chimie
scientifique fut cultivée presque exclusivement par des méde-
cins. Après Paracelse, que nous pouvons réclamer à bon
droil, et qui eut le mérite de combattre le premier la doctrine
des quatre éléments, nous devons citer Vanhelmont, qui dé-
couvrit l'air inflammable, désigné aujourd'hui sous le nom
d'hydrogène, et prépara par cette découverte et par les dis-
tinctions qu'il établit, la période brillante de l'analyse des gaz.
Plus tard, Beker et Sthal, son élève, expliquèrent par le
phlogistique le phénomène de la combustion, et établirent
une théorie générale des phénomènes chimiques. Sans doute,
la doctrine de ces hommes célèbres n'a pu résister à l'examen
sévère et aux expériences du dix-huitième siècle ; mais elle
eut la gloire de détruire définitivement les erreurs scholasti-
ques, et c'est elle qui a habitué les esprits à rechercher dans les
phénomènes chimiques autre chose que des applications, et Ã
s'élever à la notion scientifique des phénomènes moléculaires.
Cette influence des médecins sur l'établissement des doctri-
nes chimiques, s'est fait sentir, même en des temps plus rap-
prochés de nous.
Sans nous mêler ici aux injustes détracteurs, qui cherchè-
rent, du temps de Lavoisier, à atténuer le mérite des décou-
vertes par lesquelles ce grand homme fonda la théorie qui
préside encore aujourd'hui à l'interprétation des faits les plus
généraux de la chimie inorganique, il nous sera permis de
rappeler, que plus de cent ans avant lui, Jean Rey, médecin
du Périgord, avait reconnu que les métaux augmentent de
poids quand on les calcine et qu'il avait pressenti cette vérité,
que l'augmentation de poids provenait d'une combinaison de
l'air avec le métal calciné.