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remit à la compagnie les fonds d'un prix sur l'influence de
la découverte de l'Amérique. Mais, à cette occasion, je dois
enrichir nos fastes d'une particularité historique qui nous a
été révélée par les derniers mémoires sur l'île Sainte-Hélène.
Le prix sur l'Amérique n'ayant pas été r e m p o r t é , quoiqu'il
eût été proposé plusieurs fois, on en remplaça le sujet par
celui-ci : Quelles vérités et quels sentiments imporle-t-il le plus
d'inculquer aux hommes pour leur bonheur? Bonaparte envoya
un mémoire au concours. « Quand je montai sur le trône ,
•< bien des années après, dit-il par la bouche de M. O'Méa-
« ra ( 1 ) , je parlai de cela par hasard à Talleyrand. Il envoya
« un courrier à Lyon pour chercher ce morceau : il parvint
« facilement à le trouver. Un jour, comme nous étions seuls,
« il tira le manuscrit de sa poche, et croyant me faire la
« cour, me le remit entre les m a i n s , me demandant si je
« le connaissais. Je reconnus aussitôt mon écriture , et je
« le jetai au feu, où il fut consumé en dépit de Talleyrand,
« qui ne put le sauver. Comme il ne l'avait pas fait copier
« auparavant, il parut très-mortifié de cette perle. J'en fu»
« au contraire très-satisfait, parce qu'il abondait en senti-
« ments républicains^ et contenait quelques principes libé-
« raux que je n'aurais pas été flatté qu'on pût m'accuser d'a-
« voir eu dans ma jeunesse. • MM. O'Méara et Las Cases (i)
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s'accordent à dire que Bonaparte remporla le prix. Us ont
t o r t , Banaparte s'est attribué assez d'autres couronnes : il
faut laisser celle ci à M. Daunou. »
Je pense que plusieurs détails et plusieurs circonstances
qui n'ont pu entrer dans mon récit offriront peut-être quel-
que i n t é r ê t , quelque a l i m e n t a la curiosité. Je vais les r e -
produire.
M. l'abbé Raynal avait fondé un prix de 1,200 fr. pour la
solution de cette question :
(1) Voir le Mémorial de Sainte-Hélène.
(2) Voir le Mémorial de Sainte-Hélène.