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246 BLANCHE DE CASTILLE Une esquisse du plan général et des traits saillants du livre de M. Berger en fera comprendre, je l'espère, la force, l'importance et l'autorité. Blanche naquit en 1188 à Palencia. Elle était fille d'Al- phonse VIII le Noble, roi de distille et d'Aliénor d'Angle- terre, descendante d'Henri II Plantagenet. Le 22 mai de l'année 1200, le roi de France, Philippe-Auguste et le roi d'Angleterre, Jean sans Terre, frère et héritier de Richard Cœur-de-Lion, après une longue série de combats, con- clurent la paix. Une des principales clauses du traité la ratifiant, portait que le roi d'Angleterre consentirait au mariage d'une de ses nièces de Castille, avec Louis, fils de Philippe-Auguste. Les ambassadeurs envoyés à cet effet en Espagne, mis en présence des filles d'Alphonse, Urraque et Blanche, choisirent cette dernière sans qu'il soit possible de dire exactement pourquoi. La jeune Blanche, à peine âgée de douze ans, fut ramenée en France et mariée à Louis, son aîné de six mois. De cette union naquirent huit enfants dont quatre seulement survécurent : Louis, né le 25 avril 1214; Robert I er , comte d'Artois, né en septembre 1216; Alphonse, né le n novembre 1220, et Isabelle, venue au monde en 1222. Je ne fais que rappeler en passant le rôle que joua le futur Louis VIII, à l'occasion de l'offre qui lui fut faite, vers 1215, parles barons anglais, désireux de renverser Jean Sans-Terre, qu'ils détestaient, de monter sur le trône d'Angleterre. Louis passa en Grande-Bretagne avec une armée, et s'il n'eut pas en cette occasion, l'approbation de son père Philippe-Auguste, il trouva du moins dans Blanche un ferme soutien. Le couronnement d'un fils de Jean Sans-Terre, Henri III, auquel les Grands du pays finirent par se rallier en 1216, fit avorter subitement les projet de Louis.