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288 HISTOIRE LITTÉRAIRE
Cette pièce de vers a e'té beaucoup trop louée. Elle finit
par un jeu de mots qui n'est pas dans la nature. Une mère
qui a perdu son enfant n'exprime pas sa douleur par des
antithèses ; le cœur, surtout le cœur maternel, a un autre
langage. Mais ces pensées quintessenciees étaient dans le
goût d'Ovide, et le chantre des Métamorphoses, qui dédia le
poème des Fastes à Germanieus, parait avoir exercé sur le
génie poétique du héros une influence très-marquée.
Germanieus eut un frère puîné, le célèbre et malheureux
Claude. Ce prince, qui fut empereur, naquit dix ans avant
l'ère chrétienne, et, comme son frère, à Lugdunum.
Claude a été jugé sévèrement, par les anciens comme par
les modernes. Négligé dans son enfance par sa mère Antonia
et par l'impératrice Livie, dédaigné par Auguste, il traversa,
sans être remarqué, le règne de Tibère, sans être molesté,
celui de Caligula. Son extérieur manquait d'agrément, son
esprit de vivacité. A ces défauts, se joignaient des goûts
et des habitudes vulgaires, contractées dans l'isolement.
Faible, timide, embarrasé , parfois bizarre, les beaux
viveurs de Rome, ceux qui dévoraient dans un dîner de
riches patrimoines, lui reprochaient encore son intempé-
rence. Et, cependant, ce prince si décrié pour ses inclinations,
pour ses vices, pour son ineptie, avait su, dans sa jeunesse
abandonnée, acquérir assez de connaissances pour com-
poser plusieurs livres d'une histoire de Rome, rédiger un
Quand le glasson coulant sur son col avansé
La teste sépara ; dont la mère dolent,
En l'urne la mectant. se dict : 0 teste ayméc.
Je te fis pour le feu pour te reirdre inhumée,
De tes membres la reste aux eaucs je fais présent,
Et je, ta mère, n'ai, 0 pauvre infortunée,
Que la part qui me faict scavoir mon mal présent.
[Cangè, n» 8058, f. 139).