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224 DES AFFINITÉS DE LA POÉSIE
accepté de tous, du pauvre aussi bien que du riche. Est-ce
à dire cependant que les témoignages en faveur du travail
manquent dans l'antiquité? Loin de la , plus on remonte
vers les époques primitives, plus ils abondent et plus ils
sont explicites. Aux temps héroïques, le préjugé existe a
peine ; il n'y en a pas trace dans Homère : le poète nomme
indistinctement avec le même honneur le devin, le médecin,
le chantre inspiré des dieux, le pilote, l'architecte, le forgeron,
l'ouvrier qui a doré l'extrémité de l'arc de Pandarus et celui
qui a marié l'ivoire a l'argent dans le siège de Pénélope.
Hésiode, a son tour, met en précepte ce qu'Homère a mis
en action : « Sois ami du travail, dit-il 5a son frère Perses; le
« fainéant s'attire Findignation des Dieux et des hommes ;
« la paresse n'a des droits qu'à la haine. Si tu travailles, le
« désœuvré enviera ton bonheur ; la vertu et la gloire se
« joindront à tes richesses, tu seras semblable " un dieu. »
a
Les législateurs vont plus loin ; ils ne se contentent pas
de recommander le travail, ils l'imposent. L'oisiveté était
notée d'infamie par les lois deDracon, en d'autres termes ,
punie de mort. Solon, le réformateur populaire, se contenta
de déférer à l'Aréopage le soin de la réprimer ; la tribune
politique fut fermée aux dissipateurs , et l'enfant a qui son
père avait négligé de faire apprendre un métier, dispensé de
l'obligation de le nourrir.
Peines perdues ! Les mœurs furent plus fortes que les lois.
Au contact de l'esclavage qui avait envahi la société tout en-
tière, la notion du travail libre se dégrada; et, de même
qu'en présence de l'Olympe antique, peuplé de dieux qui, Ã
force de ressembler à l'homme avaient fini par lui faire honte,
Platon avait été amené à développer le majestueux ensemble
de ses doctrines spiritualistes, préface de la théodicée chré-
tienne, de même , par une réaction analogue, mais injuste
cette fois , à l'aspect de l'esclave plongé dans l'enfer du la-