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ET DE L'iNbUSTRlE. 249
l'art de l'utile, d'un côté, et du culte, de l'autre, en lui
accordant une existence propre, nous lui avons donné une
importance dont les anciens ne se doutaient pas. L'indépen-
dance abstraite de l'art a fait l'indépendance personnelle de
l'artiste; nous le tenons pour souverain dans un domaine
qui est a lui et dont nous nous excluons volontairement
nous mêmes, sachant bien que nous ne sommes pas assez
préparés pour y entrer. Ne lui parlez plus de son travail, il
remplit une fonction. Platon serait mal venu de nos jours a
vouloir démontrer que l'artiste, en produisant un chef-d'œuvre,
ne travaille pas a sa perfection intérieure et a la perfection
d'autrui; l'artiste répliquerait non, sans raison, qu'une belle
statue ou une belle peinture révèle l'homme à l'homme aussi
bien qu'une page de philosophie et de morale, et que par
cette considération l'art est aussi, à sa manière , la mise
en pratique de la fameuse maxime : connais-toi toi-même,
sur laquelle Socrate faisait reposer toute sa philosophie.
Winkelmann n'a t-il pas dit : lorsque je suis en présence de
l'Apollon du Belvédère je prends moi-même une attitude
noble afin de le contempler avec dignité? (1)
Mais si nous sommes supérieurs aux anciens par le res-
pect et l'estime que la valeur intellectuelle de l'artiste nous
inspire, nous leur sommes de beaucoup inférieurs sur un
autre point; nous comprenons moins l'Å“uvre de l'artiste;
partant nous avons moins d'admiration pour elle ; or, c'est
précisément dans cette chaleur d'admiration que l'artiste
grec trouvait sa principale récompense, celle qui le flattait
le plus ; et a vrai dire, il n'y en a aucune qui puisse lui être
comparée.
De nos jours, tous tant que nous sommes, en présence
d'une œuvre d'art, nous hésitons à nous prononcer. A moins
que l'ignorance ne nous rende présomptueux, nous sentons
(1) Adolj)he Pictct : du Beau dans la nature, l'art et la poésie.