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116 CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉPOPÉE.
latin a fait très-habilement entrer dans le cadre de son
Enéide toutes les traditions poe'tiques qui environnaient le
berceau de Rome et tous les grands événements qui plus
tard ont marqué le progrès et le développement de sa puis-
sance. Vous savez en effet que la ville de Romulus, pour
s'éterniser elle-même en quelque sorte dans le passé , de
même qu'elle aspirait a assurer son éternité dans l'avenir, rat-
tachait ses origines a l'antique Ilion renversée par les Grecs/
Au moment donc où elle tenait l'univers captif et silencieux
sous ses lois, et où, du haut du Capitule , l'aigle impérial
pouvait promener son fier regard vers les quatre points du
monde, sans rien apercevoir qui ne fût romain, alors s'éleva
dans son sein un poète qui conçut le projet de renfermer
dans un vaste tableau épique l'histoire des destinées de cette
nouvelle Troie ressuscitée de ses cendres, et qui du Latium
où elle avait transporté ses pénates et ses dieux, avait peu Ã
peu étendu sa domination jusqu'aux extrémités du monde. La
Grèce, soumise a son tour, avait expié ses premiers triom-
phes en se courbant devant sa rivale victorieuse ; mais,
vaincue par les armes, elle n'en avait pas moins conservé
le sceptre des arts et des lettres, et forçait ses vainqueurs
à imiter ses artistes et ses écrivains. Virgile, malgré son
génie et cherchant à devenir l'émule d'Homère, en chantant
les gloires de l'empire romain, de même que le vieux barde
d'Ionie avait célébré celles des âges héroïques de l'Hellade,
se vit comme contraint d'emprunter à son immortel prédé-
cesseur une partie des beautés de ses deux poèmes, et
Homère demeura sans rival.
Si le temps me l'eût permis, j'aurais essayé, Messieurs,
de vous faire voir que l'épopée virgilieune, moins originale
que l'épopée homérique, moins féconde en caractères réelle-
ment épiques et animée par un merveilleux moins vrai, car
les dieux du paganisme commençaient a s'en aller, et