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70 LE VÉSUVE
attribué à Jupiter, maître des foudres et des explosions, et à ce
sujet on lit dans Reinesio l'inscription suivante :
JûVI 0 . M, SUMMANO EXUPERANTISSIMO.
Mais Gaspard Peucer, docte philosophe du XVIe siècle, dans
ses commentaires sur les Devins, fait observer que les Romains
attribuaient ce nom à Pluton , maître des foudres de la nuit,
tandis que Jupiter l'était de celles du jour.
L'origine volcanique du Vésuve, reconnue sous-marine, par
les grands os fossiles et les restes de tufs trouvés dans les corps
marins, donna lieu sans doute à la fable des fils de Titan , ter-
rassés sous le Vésuve, dont on montrait autrefois dans la vieille
Parténope, au dire de Philostrate, les os gigantesques.
Suétone rapporte que les anciens appelaient Ossa gigantum
de grands os fossiles, renfermés dans des cabinets de curiosité
et attribués aux fameux géants, qui, selon les poètes de l'anti-
quité, déclarèrent la guerre à l'Olympe dans les champs flégréens,
près de la ville de Flegra, nommée ensuite Pallène ; et Dion
Cassius prétend que l'éruption arrivée sous Titus, sembla recom-
mencer la guerre des géants^ contre l'empyrée.
Feu Léopold Pilla, ex-professeur de géologie à l'université de
Pise , confirme l'opinion de M. de Buch que le Vésuve est un
volcan de soulèvement formé dans l'ancien cratère de la Somma.
Melograni et Giœni, font observer que la matière combustible
des volcans appartient au fond des mers, et aux terrains aban-
donnés par les eaux.
En effet sur le sol de la Campanie , jadis baigné par la mer,
on trouve des pierres calcaires empreintes de coquilles. Le doc-
teur Thompson a découvert sur le Vésuve des morceaux de
tufs, où l'on distingue la Celeparœ spongites de Linné.
Quoique, au dire de Strabon, les premières éruptions du Vésuve
se perdent dans la nuit des temps ; si les mémoire de Beroso,
rapportés par Annius de Viterbe , dominicain au XVe siècle ,
n'étaient point une imposture, comme on le prétend, on aurait
souvenance des catastrophes arrivées l'an du monde 2600 ,
l'an 2960 , à l'époque de David , l'an 3200 , sous Cyrus , et l'an
3730, sous les premiers consuls romains.