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LE
VÉSUVE ANCIEN ET MODERNE
ESQUISSE.
De tous les phénomènes de la nature, un des plus saisis-
sants est sans contredit celui d'un tremblement de terre qui
déchire la surface du sol, ou d'une montagne qui vomit de ses
flancs entr'ouverts , comme d'une bouche infernale, des flots de
matière en fusion, traînant sur son chemin l'épouvante et la
mort.
Tel est aujourd'hui l'état du Vésuve.
L'aspect de ces laves incandescentes, la nuit, au milieu de
sourdes détonations, et dont nulle description ne saurait égaler
la sublime horreur, n'est pour les curieux qu'un magique spec-
tacle ; pour le naturaliste ou le philosophe qui étudie l'origine et
la fin des choses, c'est un sujet de profonde méditation, c'est
une preuve géognosiquement effrayante (si la néologie de ce
mot nous est permise), de la puissance mystique de Dieu, qui
voulut que parmi les mondes lancés dans l'espace, un calorique
latent animât sans cesse la masse primitivement fluide du nôtre,
et par une solidification lente et des bouleversements terribles,
les molécules matérielles pussent se placer dans l'ordre de leur
densité respective, et composer la croûte minérale de notre pla-
nète , dont l'épaisseur actuelle est encore bien minime, relati-
vement au rayon terrestre. M. Beudant la compare à une feuille
d'or battu sur une orange.
Des nouvelles de Naples nous ont fait savoir que depuis les
premiers jours de juin dernier, neuf bouches ignivomes, dont
une paraît avoir existé peu de temps, s'étaient ouvertes sur les