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104 BÉCHEVELIN
rait que la circonscription de cette paroisse était fort éten-
due, et n'a pas réfléchi que la chapelle de Saint-Alban n'était
autre que l'église paroissiale. L'auteur du plan gravé par
Bouchet ne s'y est pas mépris et a groupé la paroisse de
Chaussagne autour de Saint-Alban. Ce qui a fait oublier le
rôle primitif de cette église, c'est que Chaussagne lui-même
s'éUnt dépeuplé, ayant perdu son rang de paroisse au
xvu8 siècle, son église passa à l'état de simple oratoire,
comme il arriva aussi pour Béchevelin.
La plus ancienne paroisse du mandement était donc con-
centrée à son extrémité orientale ; elle comptait peu d'habi-
tants, à en juger par les proportions exiguës de son église,
quoique la majeure partie des habitations se trouvât sur ce
point. La partie septentrionale, basse, exposée aux crues
du fleuve, ne comptait encore au xvn" siècle que quelques
fermes isolées; que devait-il en être au xiue? L'importance
relative de Chaussagne avait été déterminée, non-seule-
ment par sa situation sur la hauteur, Ã l'abri des inonda-
tions ; mais aussi par l'existence de la grande voie de com-
munication qui conduisait en Italie par delà les Alpes. Cette
route semble avoir remplacé l'ancienne voie romaine qui,
partant du Val d'Aoste, se dirigeait sur Lyon parla Tarentaise,
la Savoie et le Dauphin é.
L'existence d'une autre voie antique motiva la création
d'une seconde paroisse dans le même mandement. Les voies
romaines, d'une construction si durable, s'imposèrent cer-
tainement au moyen-âge et furent les seules routes dignes
de ce nom qui pendant longtemps furent usitées en France.
Aussi, aux époques de calme relatif et de prospérité passa-
gère, des habitations s'élevaient a portée de ces chemins,
soit pour les besoins des voyageurs, soit pour l'usage des
habitants qui éprouvaient le besoin de se rapprocher des
voies de communication. Le pontificat de l'archevêque Re-