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514 LA COUSINE BRIDGET.
sa vie pour avoir changée ainsi ! Peut être, parviendrai-je Ã
l'égayer et à la consoler un peu !...
Avec le sourire joyeux excité par cette aimable espérance,
Minna descendit au salon où elle trouva les bougies allumées et le
thé servi. Une bouilloire d'argent, façonnée à la vieille mode,
était placée au milieu de la table. Les tasses étaient en magnifi-
que porcelaine de Chine, sans anses ; et, devant le feu , sur un
plateau de cuivre , se trouvait des muffins ( 1 ) dans un plat
recouvert.
— Je n'ai rien fait préparer de solide pour le thé, cousine. Nous
soupons de bonne heure ici. Si vous voulez verser le thé ? — 11
vous faut prendre la place de Betty pour ces sortes de choses.
C'est ce que fit Minna, et, au bout de quelques semaines, les
fonctions de Betty étaient réduites à zéro, au grand mécontente-
ment de la gouvernante.
Cousine Bridget ne pouvait plus se passer de sa belle cousine,
et, bien que plus d'un nez relevé dans le village se dressât plus
dédaigneusement encore à l'aspect de la beauté de Londres « qui
après tout, n'était que la fille d'un marchand, » néanmoins, il
était peu de personnes qui n'eussent pas cédé à sa fascination ex-
traordinaire et à sa constante bonté. Cousine Bridget déplaisait
généralement. Comme disaient les voisins, « quoiqu'elle fut si Ã
l'aise, on ne voyait jamais la couleur de son argent, » et, chose
plus haïssable, elle ne se mêlait à personne dans le village ; on
ne l'apercevait même jamais, si ce n'est lorsqu'elle se dirigeait
lentement vers l'église ou qu'elle en revenait, ce qui, en hiver,
lui arrivait deux fois chaque dimanche et trois fois en été. Parlait-
elle à quelqu'un dans le village, on aurait préféré qu'elle s'en fut
dispensée. Bref, BridgetMac Tavish était évitée de tout le monde.
L'étonnement fut donc sans égal, lorsque, le lendemain matin
de l'arrivée de Minna, on aperçut le beau visage de celle-ci à la
fenêtre de la maisonnette. Chacun se demandait qui elle pouvait
(i) Sorte de gâteaux qu'on prend avec le thé. Il s'en fait un grand usage
en Angleterre.