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siste précisément dans ces variations du sens commun qui ne
suivent jamais que de plus ou moins loin les progrès des scien-
ces physiques et morales.
Ainsi la définition rigoureuse de la double acception
que reçoit le sens commun, nous conduit à la déter-
mination exacte de son autorité, de ses titres et de ses
droits. Entend-on par sens commun l'ensemble des don-
nées immédiates de la raison, les croyances instinctives et né-
cessaires de l'humanité, l'autorité du sens commun est abso-
lue, et tout ce qui est condamné à son tribunal est jugé et
condamné sans appel. Il n'en est pas de même du tribunal
de ce sens commun empirique dont je viens de définir la n a -
ture, et devant lequel les hommes positifs forcent à compa-
raître toutes les théories nouvelles. Si vous y êtes condamné,
à bon droit vous pouvez ne pas vous y soumettre, et en appe-
ler de l'arrêt à l'expérience et à la raison. Devant un tel tribu-
nal, la science ne doit pas s'humilier et fléchir, car rien de
plus suspect et de plus faillible que ses jugements, et, si quel-
quefois il a eu raison contre la science et contre les théories
nouvelles, combien de fois aussi n'a-t-il pas été convaincu
d'erreur? Et comment l'autorité de ce sens commun empiri-
que pourrait-elle légitimement prévaloir sur l'autorité de la
science, puisqu'il est lui-même fils de la science? Ce n'est
pas le sens commun qui, dans l'origine, a fait la science, mais
la science qui a fait le sens commun. Les idées sur Dieu, sur
l'homme, sur le monde, sur la sociélô dont, à une époque
donnée, se compose le sens commun empirique d'un peuple,
sont le produit de la science contemporaine ou de la science
de l'âge qui a procédé. Si plus tard, la science plus riche en
observations, émet d'autres idées, d'autres théories sur les
mêmes objets, il n'est pas raisonnable de les juger fausses, uni-
quement parce quelles sont en opposition avec les théories
anciennes, il n'est pas raisonnable de leur opposer le sens