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figures sont les causes ordinaires qui font dévier la pensée,
causes d'autant plus à craindre que c'est pour l'embellir
qu'elles en allèrent la vérité et la sincérité. Il importe donc
d'étudier la symétrie et les figures, d'en faire un instrument
docile; car de les supprimer, il n'y faut pas penser: ce
serait en môme temps supprimer le style.
L'amour de la symétrie est naturel et légitime; il tient
au sentiment de l'ordre universel, Ã un instinct secret que,
malgré l'apparente diversité des choses, les mômes lois ré-
gissent et dominent tout. Ces lois, pressenties et cherchées
depuis le commencement du monde, on les a toujours conçues
harmonieuses, ramifiées régulièrement par une symétrie qui
ne disparaît que dans l'unité du principe d'où tout découle;
car la symétrie, qui est l'unité dans la variété, ne peut sub-
sister où il n'y a plus de parties ; ce qui est un ne saurait
être coordonné.
L'homme a pour fil conducteur ce lien commun des choses
et de là vient que ses systèmes sont tous symétriques, soit
qu'il résume ce qu'il connaît du monde physique et du monde
moral, soit que, par un effort de sa pensée, il prétende
en conquérir d'un seul coup le secret. La découverte des
grandes lois, partielle et telle qu'il nous est donné de la faire,
introduit dans la science une sorte de régularité qui aug-
mente à mesure que, par le rapprochement des faits, par
la vue de ce qu'ils ont de semblable, nous nous élevons Ã
la conception de causes de plus en plus générales. Mais cette
régularité naissante devient tout à coup complète, parfaite
dans ses plus petits détails, dès que l'on renonce aux pro-
cédés si lents de l'observation pour demander à l'imagination
un de ces principes qui embrassent tout, qui expliquent tout,
à qui rien ne résiste... que les faits. Que desavants et de
philosophes ont ainsi distribué l'univers dans les cases d'un
système et se sont égarés pour avoir, à eux seuls, voulu
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