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rapides du langage; l'altération matérielle des mots semble
avoir trouvé son terme ; les lois qui en règlent les rapports
deviennnent plus fixes; l'émission des mots nouveaux se ra-
lentit, car il en a été créé un nombre suffisant à exprimer
une grande quantité d'idées et leurs nuances principales. Tout
cela autorise assurément à dire qu'alors la langue a été fixée,
si l'on n'attache à ce mot aucun sens absolu. Mais si l'on enten-
dait qu'elle fut livrée à l'avenir comme un dépôt, pour qu'il
en fil une gardefidèle,comme une arche sainte à laquelle on
ne peut toucher sans que la main ne se dessèche, on serait
forcé de nier qu'une langue puisse jamais être fixée. Le
sens des mots sera toujours étendu, restreint, détourné ; des
mots seront aussi créés, abandonnés, renouvelés, selon les
besoins d'une nation active et progressive. Le siècle de
Louis XIV n'a pas clos définitivement le dictionnaire, parce
qu'il n'a pas donné le dernier mot de l'esprit humain.
La parole ne reste jamais en arrière des idées. Toute civi-
lisation, même au moment de son développement le plus ra-
pide, a une langue à sa taille et n'est pas exposée, comme un
enfant qui grandit, Ã porter une robe trop courte de plusieurs
doigts. Parla même raison qu'il n'y a pas de langue univer-
selle, il n'y en a pas non plus de complètement immobile : Le
même idiome ne peut pas plus être commun à tous les temps
qu'il ne peut s'étendre à tous les lieux ; car chaque époque, de
même que chaque peuple, doit réfléchir dans sa parole, son
génie et sa nature.
Une langue ne se conserve h jamais dans le même état que
si elle est devenue langue morte. A ce prix seulement elle se
maintient inaltérable entre les feuillets des livres où elle repose,
comme les momies dans leurs tombeaux et sous leurs bande-
lettes. Ou si cette langue n'est pas morte, il faut qu'elle ap-
partienne à un peuple mort, enchaîné par la servitude, hébé-
té par la misère. L'immobilité d'une langue mesure exacte-*-
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