page suivante »
257
Sur la lisière orientale d'une forêt, qui s'étend dans la partie
de ces montagnes que baignent les sources du Gardon, on voyait
encore il y a peu de temps, une petite cabane de forme ronde,
façonnée avec de l'argile, du gazon et quelques blocs de r o -
chers et recouverte de bourrées de chêne, de buis et de chà -
laigner. Chacun dans le pays s'éloignait de cette cabane, et
!e soir venu, on se détournait avec effroi si quelques rayons
lumineux brillaient à travers la porte disjointe ou les crevasses
du vieux mur. Cependant deux êtres bien inoffensifs, Gattie,
jeune fille qui dépassait à peine sa seizième année, et une bonne
vieille du nom de Marthe, étaient les seuls hôtes de ce chaume
redouté.
Mais Gattie n'était point un enfant de la montagne. Dé-
laissée ou perdue par une troupe de Bohémiens, qui avaienl
exploité pendant quelques mois la crédulité superstitieuse des
montagnards, elle fut recueillie par la vieille Marthe qui seule
en prit compassion, car en se souvenant des Å“uvres diabo-
liques des Bohémiens, chacun la fuyait par un sentiment ins-
tinctif de défiance et d'effroi, et dans ces dispositions géné-
rales des esprits, l'enfant éclos d'une race maudite futsurnom-
mée l'OEnf-du-Diable. Elle grandit, et tout dans sa personne
sembla venir à l'appui de ce qu'on lui attribuait de surnaturel-
Ses grands yeux noirs bordés de longs cils et le reflet cuivré
de sa peau brune donnaient à sa physionomie quelque chose
d'asiatique, tandis que ses jolis traits un peu amaigris et ses
lèvres minces et arquées y répandaient un air m o q u e u r ; on
voyait souvent celte pâle figure secontracler, s'animer, sourire,
et dans son expression étrange rappeler ces têtes fantastiques
que dans le délire d e l à fièvre l'imagination emprunte à un
autre monde. Coiffée d'unpetil bonnet phrygien en laine rouge,
vêtue d'un juslaucorps de drap noir, d'un jupon fort court el
d'une sorte de cape faite de peaux de boucs, Galiie menait
paître chaque jour une trentaine de chèvres, unique bien de
sa mère adoplive.
C'était une chose délicieuse à entendre que la voix éclatante
17