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le succès qu'ils méritent. Le vice n'abandonne pas facilement
sa proie; tout le dévouement d e l à philanthropie la plus éclai-
rée, est trop souvent impuissant à produire ou à conserverie
bien. Le mal est moindre qu'autrefois, cela est vrai ; mais il
continue ses affreux ravages, et la guérison paraît bien éloi-
gnée encore et bien difficile.
En ce fâcheux état de choses, pendant que les uns agissent,
les autres observent, et discutent. De nombreux systèmes sont
présentés, examinés, repoussés, essayés ; le succès est tou-
jours rebelle. L'auteur des Mystères de Paris a voulu présen-
ter aussi un système de réforme pénitentiaire: il a mis ce sys-
tème en action dans son roman. Les premières parties ont
eu pour objet l'application de sa théorie, la suite de l'ouvrage
indiquera sans doute quelles conséquences il en espère.
Soit que le cadre adopté par Eugène Sue ait restreint l'éten-
due de sa pensée, soit que cet auteur ait seulement envisagé
la question si grave de l'amélioration morale de la société au
point de vue incomplet et isolé adopté par la plupart de ceux
qui ont traité cette importante matière, il s'est occupé spécia-
lement de la répression. Pour arriver au succès, il propose
deux moyens : la réhabilitation pour le coupable repentant,
l'expiation pour le criminel incurable. Ce n'est pas par le
raisonnement, c'est par ia mise en action que l'auteur expose
son système; son opinion se révèle p a r l e s faits qu'il développe
sous les yeux de son lecteur.
IV.
Rodolphe, cette personnification du pouvoir réformateur
qui veille sur la société, Rodolphe n'a pas resserré dansles
limites d'une stérile pitié l'intérêt que lui a inspiré le tou-
chant récit de Fleur-de-Marie. Il a cru reconnaître que la