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distinguer du vulgaire ; et comme le style est un mérite assez
ordinaire, comme le talent d'observation, l'arrangement des
faits, la facture d'une Å“uvre, sont une science qu'un peu de
tact et d'habitude font bien vite acquérir, il en résulte que la
richesse d'invention est le plus sûr moyen d'obtenir la bien-
veillance du public et de se créer une réputation. Cependant
ce mérite spécial qui consiste à trouver du nouveau, n'est pas
tellement rare qu'il suffise seul pour mettre en évidence un
écrivain. Beaucoup d'esprits, peu remarquables d'ailleurs,
possèdent ce précieux avantage; de là une émulation surexci-
tante qui a produit de fâcheux égarements.
11 est arrivé, en effet, que des hommes, doués d'un réel gé-
nie, mais entraînés par le pardonnable désir de prendre leur
place en tête des littérateurs contemporains, se sont laissés
aller à chercher dans la singularité, dans l'exagération el,
malheureusement, quelquefois aussi dans l'immoralité de
leurs œuvres, les éléments de succès qu'il leur eût été facile
d'obtenir par les seules ressources de leur intelligence et de
leur talent. Ces déplorables innovations ont réussi à captiver
pendant quelques temps l'attention publique. Heureusement,
le bon sens de la nation, un moment surpris, est bientôt revenu
à lui-même. Maintenant, pour obtenir quelques succès litté-
raires, il faut être, avant tout, convenable et moral.
Celte favorable réaction qui a ramené les auteurs dans une
voie meilleure, n'a pourtant pas encore produit tout le bien dé-
sirable. Les moyens ont changé, le but est resté le même. La
plupart des littérateurs se sont moralises, parce que de leur
moralisation dépendaient, à l'avenir, leurs succès, c'est-à -dire
leur fortune ; mais, comme par le passé, leur ambition
a continué de viser à la richesse. Quelques-uns, cepen-
dant, se sont soustraits à cette préoccupation déplorable
qui fait descendre de nobles intelligences au niveau de
vulgaires spéculateurs, et, tout en suivant les principes de la
nouvelle école, ils ont donné à leurs travaux un but et une
portée qui les a élevés au-dessus du commun.