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M A D A M E DE M A I N T E N O N 369
à -dire remettre à Françoise d'Aubigné le fameux psautier. La
marquise prend le livre et offre ses services à Samuel; mais celui-ci,
voyant en elle l'inspiratrice des mesures édictés contre les hugue-
nots, refuse et se retire.
Le second acte nous conduit aux catacombes où nous assistons Ã
la réunion des principaux chefs du parti protestant. Ils délibèrent
sur les moyeus de résister à la révocation de l'édit de Nantes ; un
envoyé de Guillaume d'Orange est introduit, qui offre l'appui de son
maître, moyennant certaines concessions peu compalibles avec
l'honneur et la sûreté de la France. Les avis sont partagés; tout
porte à croire que les propositions vont être acceptées. On demande
si personne n'a plus rien à dire, et alors, Samuel sortant de la foule,
où jusque-là il s'était tenu silencieux, s'écrie :
Si ! moi !
Moi, qui bien que nouveau venu parmi mes frères,
Oserai prononcer des paroles sévères :
Car je ne comprends pas comment cet homme a pu
Vous parler si longtemps sans être interrompu ;
Car, dans ce moment-ci, le rouge au front me monte ;
Car je le vois encor vous proposer sans honte,
A vous chrétiens, à vous nobles, à vous soldats,
L'or affreux qui frémit dans la main de Judas !
Courage !... Suivrez-vous jusqu'au bout cet exemple?
Cet or cent fois maudit qu'il jeta dans le temple
Quand le fou du remords enfin le consuma,
Et dont on a payé le champ d'Accldama,
Fermerez-vous sur lui votre main mercenaire ?
11 a vendu son Dieu : vendrez-vous votre mère ?
Ah ! vraiment, cela trouble et passe la raison,
Pour sa croyance avoir supporté la prison,
L'amende, les excès brutaux des garnisaires,
P a r avance accepté l'exil et ses misères,
Et coupé son bâton déjà pour le chemin ;
Puis, au dernier moment, et touchant de la main
La palme du martyre aux champs du ciel fleurie,
Se laisser proposer de livrer sa patrie !
C'est impossible ! non, la rage des partis
Ne peut pas vous avoir à ce point pervertis ;
Je ne crois pas qu'aucun d'entre vous se décide
A commettre ce lâche et cruel parricide !
Vous êtes des Français et vous en souviendrez !
Si vous accomplissez ce crime, ô conjurés !
Si vous abandonnez ce sacré territoire
MAI 18SI --- T. I. 24