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280 LA REVUE LYONNAISE
ment dorés : tout cela ayant appartenu d'une manière évidente Ã
un magnifique monument. Il ne reste de l'inscription que les deux
premières lettres : une R presque entière et un 0 imcomplet du
côté droit, lettres au-dessus desquelles règne une moulure indiquant
d'une manière non équivoque le commencement de l'épigraphe :
ROMAE ET AVGVSTO. C'est donc maintenant une irréfutable
certitude que l'emplacement de l'autel doit être fixé en ce lieu où
se trouvait dans l'antiquité le confluent des deux neuves.
Ce sont là à peu près les seuls restes de ce monument jadis s1
illustre, où, chaque année, la fête de l'empereur était célébrée avec
une grande pompe et avec ces jeux qui dans l'empire romain
accompagnaient toute fête religieuse. Le voisinage immédiat de
l'amphithéâtre est la preuve parlante que les Gaulois n'avaient
mullement voulu faire exception à la règle générale.
L'empereur Caligula avait imaginé pour ces spectacles, pendant
son séjour à Lyon, un divertissement d'un caractère essentiel-
lement littéraire. Des luttes de rhéteurs discourant en grec et
en latin entrecoupaient les combats des gladiateurs. Toutefois
une clause fatale était attachée à cette innovation: les mauvais
orateurs étaient condamnés à effacer avec leur langue leur manus-
crit, ou à être fustigés et précipités dans le fleuve voisin. D'a-
près le caractère bien connu de cet empereur insensé, on ne -sau-
rait douter que cette redoutable mesure n'ait été appliquée maintes
fois dans toute sa rigueur, et l'on comprend que l'orateur tremblant
qui devait, avec cette perspective peu attrayante devant les yeux,
parler à l'autel d'Auguste à Lyon, pût encore fournir, de longues
années plus tard, la personnification de la pâle épouvante.
Mais cette fête avait aussi un caractère politique. On conçoit
qu'on ait voulu profiter de la réunion des représentants de toutes les
cités de la Gaule pour s'entretenir des questions qui intéressaient le
pays. Nous pourrions, parlant la langue de notre temps, appeler
cette réunion la diète provinciale, à la condition pourtant de ne pas
vouloir appliquer aux institutions romaines les idées constitution-
nelles auxquelles nous sommes habitués. Rien de semblable à une
représentation nationale constituée en parlement n'a jamais existé
au temps de l'empire romain, ni même pu exister ; l'œuvre d'Au-
guste, dans le sens où elle se développa, ne comporta pas de créa-