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LE SONGE DE M. PAMPONNET 275
teurs s'étaient munis ces paisibles citoyens !... Et que res-
tait-il de l'accusation?... Rien! rien!... L'acquittement
s'imposait !...
Les débats étaient clos. D'une voix monotone, M. le
président résuma longuement le réquisitoire et les plaidoi-
ries. Puis il remit au jury les soixante questions qui lui
étaient posées.
Après la sortie des jurés, ce fut, dans le public, comme
un bruit de ruche. Les impressions contenues se donnaient
libre cours : — Le procureur avait dit ce qu'il fallait —
e
M Grandpierre ne bêguaît pas !...— Bientôt, le bourdonne-
ment s'apaisa ; on n'avait plus rien à dire et on attendait
patiemment : il faisait si froid dehors !
Le gaz, gelé dans ses conduits, clignotait, clignotait. De
nouveau, la vaste salle s'emplissait d'ombre. Et le grand
poêle de fonte, que l'huissier bourrait sans trêve d'énormes
rondins, faisait entendre son grondement continu, qui finit
par dominer les voix-
Blotti dans son coin, bien chaudement, et bercé par ce
gentil ron-ron, M. Pamponnet s'était endormi, pendant le
résumé, du sommeil du juste. Sa bonne grosse face penchée
sur la poitrine, les lèvres entr'ouvertes, il respirait large-
ment et son souffle régulier envoyait comme des coups
de vent dans le poil de sa casquette. Par intervalles, le
bonhomme tressaillait. Quel rêve faisait-il ?...
...Il était chez lui, paisiblement couché dans son lit de
plumes... Tout à coup un bruit de lime grince sur la fer-
meture des volets... Sonsangse glace... les volets cèdent...
d'horribles silhouettes apparaissent dans l'ouverture de la
croisée, s'approchent de lui à la lueur indécise des
étoiles... Le voilà bâillonné! Il veut crier: Au secours!
il ne peut pas. Un son inarticulé s'échappe de sa bouche..,
— Silence ! glapit l'huissier.