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18G AUTOUR DE LYON.
soumise à des règles mathématiques, pour ainsi dire. Appliquée
au débris qui surnage sur le gouffre où fut englouti le passé de
la Gaule, elle a donné des résultats inespérés. Une grammaire
a paru, miracle de patience et de pénétration allemandes. Des
textes nouveaux, des monuments inconnus s'exhument de la
poussière qui les couvrent, de la terre qui les dévore. Celte
moisson arrachée au champ de l'oubli s'accroît avec lenteur sans
doute, mais elle s'accroît. Aussi, me voyez-vous convaincu que
notre premier idiome, ce mâle parler dont, résonnent Sous les
échos du vieux monde, le celtique, puisqu'il faut l'appeler par
son nom, aura, dans un temps peu éloigné, ses Champollion,
ses Oppert et ses Mommsen.
C'est vrai: Rome est venue à bout d'éteindre par la Celti-
que entière toute pulsation de la vie nationale. Elie a vendu un
million de Gaulois à l'enchère. Elle en a jeté un million au tran-
chant du glaive, un million à la voracité des bêtes. Elle a forcé
de se précipiter dans la mort, pour échapper à l'infamie, un
peuple entier déjeunes femmes, l'espoir et l'orgueil des foyers
eymriques (1); oui, c'est vrai, mais que vous faut-il de plus?
Mettre le sceau à l'œuvre da destruction ? Nous acharner, per-
pétuels vautours de notre gloire antérieure, sur de suprêmes
lambeaux dédaignés par le pilum dr. hastaire, par la dent ^u
tigre ou l'atroce jalousie du Capitule ? Alors, baissons nos fronts
(1) Quand, dit ,!. Reynaud, les épouses des Oimbres reconnurent que
l'épée romaine venait de les rendre veuves, elles dépêchèrent vers Msirius
en suppliantes, pour iui demander l'esclavage sous les Vestales ; Ã ce mo-
ment suprême, effrayées de la féroce impudicité des païens, eilcs se rappe-
laient, avec une dernière lueur d'espérance, que Rome renfermait dans son
sein un collège de femmes chastes et sacrées, sous le patronage desquelles
il devait être permis à des femmes gauloises de se réfugier; et peut-être,
en effet, en se réclamant de l'institution de Numa, ces infortunées ne fai-
saient-elles que se tourner par un mouvement d'instinct vers une institu-
tion de leur sang, et en quelque sorte vers une lointaine parenté. Je ne
vois rien de plus significatif que cette noble supplique de tout un peuple
de femmes prêt à mourir. f,c dur païen répondit par un refus, et ces âmes
magnanimes s'échappèrent dans l'immortalité (Esprit de la Gaule,-p. 143).