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L'AFFÛT DU LOUP BLANC. 50b
venus en France, et voila ! Que l'on me prouve le contraire.
— Breum, breum! appuya Matheron.
On en était la de cette causerie instructive, lorsque la
porte s'ouvrit et donna passage a un personnage assez bi-
zarre. Petit, trapu, carré, large d'épaules, court de buste,
haut sur jambes, la poitrine saillante, les jarrets arqués, les
bras démesurément longs , le nouvel arrivé offrait tous les
dehors d'une vigueur et d'une agilité peu communes. Il
portait un vêtement en grosse ratine non teinte, rapiécé et
relié par un système compliqué de ficelles et de chevillettes
en bois. Son chapeau, qui avait dû essuyer bien des orages,
était d'une coupe insolite. Les bords, en se rabattant,
s'étaient rapprochés de la verticale, et la forme, que ne rete-
nait aucun cordon, tendait h l'horizontale; de ces deux mou-
vements combinés résultait une courbe unique, affectant le
contour gracieux d'une cloche. Notre personnage portait en
sautoir un vieux carnier couleur d'amadou, et semblait atta-
ché à je ne sais quoi de grêle et. de haut comme une lance de
cosaque ou la hampe du drapeau communal. 11 était suivi par
quelque chose de crotté et de velu qui pouvait être un chien
mais qui n'en avait guère l'air, et qui, grognant et renfrogné,
alla se blottir dans l'angle le plus obscur de la salle.
Le petit homme se détacha de sa perche, qui n'était rien
moins qu'un fusil (mais quel fusil !), posa sa gibecière sur
une table, jeta son feulre par-dessus, et vint comme les
autres appuyer ses énormes souliers ferrés contre le poêle.
— Eh bien, Grenaille, dit Cornifiet, qu'en dis-tu? voyons!
toi que t'y connais .'...
— Il faut d'abord savoir de quoi il retourne.
— Il retourne que...
Mais laissons le disert maître d'école raconter en
termes choisis l'aventure de Jean Copinel, et faisons
plus ample connaissance avec celui qu'on appelait du nom