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LES PATRONS DD SIRIUS. 331
croient entendre quelque monstre iybien perdu dans les car-
ceres des arènes ; les échos de la vieille cité s'étonnent de
répéter des sons oubliés depuis quinze siècles. Le railway, —
immense trait d'union—fait d'ArleslabanlieuedcMarseille...
Et le voyageur ne voit ni le Cirque, rival du Colysée , ni le
théâtre, ni Saint-ïrophime, ni les jeunes filles coiffées de
bandelettes comme les prêtresses de Vénus, et belles comme
la statue de la déesse découverte aux environs ; il ne voit pas
non plus les troupeaux transhnmans et les molosses qui étran-
glent un loup d'un coup de dent ; il ne voit pas les taureaux
sauvages et les petits chevaux agiles bondissant parmi les joncs
elles oseraies... Il ne voit que le buffet !
Pour l'observateur, c'est toujours une source d'études cu-
rieuses que l'arrivée ou le départ d'un bateau a vapeur.
— Le départ, matinal, à la rouge clarté des torches qui
jettent sur le vert sombre du fleuve une traînée de rubis:
comme un vaisseau fantôme, la noire silhouette du steamboat
glisse silencieuse aufil de l'eau ; la machine seule gronde sour-
dement, impatiente d'action, et tout disparaît dans la brume
aux premiers battements des palettes.
— L'arrivée au soleil couchant, avec la foule anxieuse et
bruyante sur le quai. Annoncé de loin par un panache de
fumée, le bateau apparaît soudain au coude de la rivière. On
dirait le Léviathan biblique; il lutte contre le courant; frappe
l'eau de ses puissantes nageoires et souffle le feu de ses
évenls retentissants. La haute cheminée se découpe sur les
teintes empourprées Je l'horizon comme le col d'un énorme
plésiosaure. Le monstre aborde enfin et lance, avec des tour-
billons de vapeur, un rugissement formidable. Puis sa respi-
ration haletante se calme par degrés... et tandis que vous
embrassez vos parents ou vos amis, il s'endort, paisible, au