page suivante »
440 LA TOUR DB SAiKT-DENtS liorer les chemins ; une chaussée digne du peuple-roi, descendit du Forum Vêtus , franchit l'Arar au cours tranquille , gravit la pente au nord de Lugdunum, et, suivant le flanc des collines, vint traverser notre village. Là , pendant qu'un embranchement conduisait à Rome, parLagnieu, Briord, Groslée, Belley, Cham- béry et Turin, un autre se dirigeait sur Ambérieux et Saint- Rambert, taillait à pic le rocher d'Argis et gagnait Seyssel, Genève, le grand Saint-Bernard ou le Simplon. Notre village prit donc une sérieuse importance, et ces trois routes qui se croisaient au milieu de ses habitations, lui amenèrent les ri- chesses de la Gaule encore sauvage, et celles de l'Italie arrivée aux derniers degrés du luxe et de la corruption. Ces routes qui couvraient la contrée ne suffisaient pas à l'état de civilisation où étaient parvenus les Romains. Agrippa com- pléta leur réseau en les faisant accompagner par un vaste sys- tème de tours et de signaux qui, au moyen de feux allumés pendant la nuit, portaient rapidement les nouvelles et guidaient les voyageurs. Le signal dressé à l'extrémité occidentale de notre colline, fut remplacé par une tour solide, immense, qui com- muniquait avec ses voisines de Meximieux, de Lagnieu, de Luy- sandres : là , fut un embranchement de signaux comme de routes, dès lors, notre position grandit encore, et le nom de ce groupe d'habitations, nom perdu aujourd'hui, fut porté plus d'une fois, par de rapides messagers, aux hommes qui dispo- saient de l'empire du monde. Cependant, ces routes si bien entretenues, si bien gardées, ces routes qui avaient servi aux vainqueurs et aux conquérants, virent avec étonnement, passer d'humbles voyageurs qui pré- tendaient tout simplement apporter la vérité et la lumière. La re- ligion corrompue des Romains avilissait l'humanité; les peuples étaient las de la corruption et de la débauche. Denis, le pre- mier apôtre des Gaules, vint annoncer un Dieu mort honteuse- ment, une rédemption, une délivrance; il marchait, distribuant la grande nouvelle, prêchant l'abnégation, le mépris des ri- chesses, l'amour du prochain , la liberté de l'homme, la réhabi- litation de la femme et de l'esclave, l'âme immortelle et une