page suivante »
LE JEUDI-SAINT A ROME. 57 divin égal au Père, c'est-à -dire Dieu qui aime l'homme du même amour dont il s'aime lui-même, veut que l'homme, sa créature., témoignée l'homme tant aimé de Dieu, tout cet amour qu'il doit rendre à son créateur, à son rédempteur. Dieu, dans un prodige d'amour, s'est abaissé devant l'homme par l'humiliation, l'obéis- sance,la souffrance ; l'homme à son tour, par amour pour JDieu, s'a- baisse devant l'homme, image et amour du Christ, par les humilia- tions, les servitudes, les sacrifices delà charité. Et afin que cet en- seignement se perpétue non seulement par les livres saints et la grande voix de l'Eglise , mais encore par un imposant exemple, c'est le chef de l'Église, le dépositaire des clés du ciel qui, dé- pouillant toutes ses grandeurs humaines et célestes, continuera noblement l'acte d'abaissement de Notre-Seigneur. On fait silence, la foule est attentive ; un frisson intime d'admiration et de pieux attendrissement circule dans l'assemblée immense, sans distinc- tion de rangs, d'âge, de culte et de sexe ; bien des yeux même se mouillent de douces larmes parmi les vrais enfants de l'Eglise, pendant qu'on voit le vénérable pontife dépouiller ses ornements précieux, conserver seulement le blanc vêtement du prêtre, emblème d'innocence et de pureté, et la mitre symbole d'auto- rité paternelle. Il ceint un petit tablier de toile ; précédé de ses massiers, d'un aide des cérémonies et de deux cardinaux diacres, il passe sur l'estrade des pellegrini. Ceux-ci ont à l'avance le pied déchaussé et sont assis. Le pape se met à genoux devant chacun d'eux, pose le pied du pèlerin dans un bassin de vermeil contenant de l'eau, le frotte légèrement, l'essuie avec un linge, le baise, se relève et passe à un autre. Un prêtre italien, homme jeune, fort et robuste, missionnaire en Orient, revenu récemment à Rome et admis au nombre des apôtres, me racontait peu de jours après, qu'il avait couru déjà toutes sortes de dangers sur terre et sur mer, assisté à l'affreux tremblement de terre de Brousse, et passé trois jours et trois nuits au milieu des morts et des mou- rants, à remplir les fonctions de son ministère pendant cette terrible catastrophe, sans rien perdre de son énergie ; mais qu'en ce jour du Jeudi-Saint, lorsqu'il sentit les lèvres vénérées; de Pie IX toucher son pied, il fut sur le point de s'évanouir.