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58 LE JEUDI-SAINT A ROME. Treize fois le Saint-Père accomplit cet humble devoir. L'émo- tion de l'assistance est au comble ! le respect, l'admiration se lisent de plus en plus sur toutes les physionomies, tant est vraie la parole divine : « Celui qui s'abaisse sera élevé ! » quel est celui qui grandit, qu'on exalte en cet instant ? Est-ce celui devant qui l'on s'humilie ou celui qui est l'humilié? et tant de fronts sceptiques ou ennemis, qui resteraient superbes et railleurs devant le suc- cesseur de saint Pierre, de Grégoire VII, de Léon X, s'inclinent involontairement et ne peuvent refuser un hommage instinctif, plus fort que leur orgueil et leur incrédulité, à ce vieillard dépouillé de couronne, qui s'agenouille devant d'humbles frères et descend, par amour, aux plus bas offices de la charité. Une dame anglaise, protestante, placée près de moi, s'était permis une foule de moqueries et de critiques sur notre Eglise jusqu'à ce moment. Pendant que le pape lavait les pieds aux. pellegrini : « Vos ministres en font-ils autant, madame ? lui ai-je demandé, trouvez-vous que cette cérémonie soit bien selon l'esprit de la primitive Eglise ? » Elle a baissé les yeux sans répondre. Mais si le souverain pontife grandit de toute la profondeur de son abaissement, comme à leur tour les Chrétiens qui re- çoivent une si touchante preuve d'amour voudraient se préci- piter aux genoux de celui qui la leur donne , presser ses pieds de leurs lèvres , les mouiller de leurs larmes , s'abaisser plus encore, s'annihiler devant lui dans une effusion de reconnais- sance, d'abnégation, de charité ! Divin combat que trahit leur figure; lutte d'amour digne du ciel, née de ce précepte divin qui ramènerait Eden sur la terre si les hommes savaient le com- prendre et s'y conformer. Au XVIIIe siècle, la philosophie épicurienne, sceptique et rail- leuse ; de nos jours, le rationalisme superbe, le sensualisme, égoïste et charnel ont pensé trouver ou inventer quelque chose de merveilleux en proclamant l'égalité des hommes ; ils ont arrose ce principe de larmes, de calamités et de sang, pour le consacrer, le faire croître et fructifier. Onction infernale ! Mais que le Christ en sait plus qu'eux ! L'égalité des hommes ! c'esl bien quelque chose un peu au-dessus de l'esclavage, et encore,