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68 LES TROIS CHAPELON,
remplit rigoureusement et scrupuleusement les devoirs de son
saint ministère. Il n'omettait pas un verset de l'office.
Par met je chantou tout, et no met faussou pas.
Il était la franchise et la bonté même, mais s'il était excellent
pour ses amis, en revanche, il ne ménageait guère ses ennemis,
et il sut trouver bien souvent dans son carquois pins d'un trait
Acéré contre eux. D'une nature sensible, sous des dehors un peu
abruptes, il donnait souvent aux pauvres jusqu'à sa dernière
obole. Il avait, du reste , le plus profond mépris pour l'argent
e( le dépensait cent fois plus vite qu'il ne le gagnait.
Depuis la mort de son père, Chapelon, qui n'avait plus d'autres
ressources que celles que lui offrait son ministère, n'en consacra
pas moins son temps et ses veilles, avec une noble et touchante
persévérance, à soutenir sa famille. La maison paternelle, par
suite de l infidèle gestion des tuteurs (1), avait passé en des
mains étrangères sans savoir comment , et, cependant, la veuve
d'Antoine était soumise à la taille , quoique la maison ne lui
appartînt plus, a Cette affaire , après avoir été plaidce quelque
temps à Saint-Etienne, fut portée au parlement. » Aussi Chapelon
se vit-il obligé de faire le voyage de Paris pour tenter de ren
trer en possession de la maison de son père, ou tout au moins
pour faire décharger sa mère de la taille.
Deux de ses amis , qui avaient nom Hérard et Chcnevier,
curieux de voir Paris et les splendeurs de Versailles, furent ses
compagnons de voyage. Chapelon courut au plus pressé ,• il vit
d'abord François de Chalus, frère du marquis de Saint-Priest,
seigneur de la ville de Saint-Etienne, qui devait hériter bientôt
des biens et de la seigneurie de son aîné , mort sans postérité.
Il reçut un bon accueil de M. de Chalus , qui le prit en grande
affection et qui, plus tard , seigneur de Saint-Etienne, lui donna
un bénéfice. Quant à obtenir gain de cause pour rentrer en pos-
session de la maison paternelle, Chapelon rencontra des obstacles
insurmontables. M. de Chalus ne put lui être en cette occasion
d'aucun secours. La maison était encore habitée par la pauvre
(i) Notice