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144 Loms-PHiLippE D'ORLÉANS.
l'abandon des maximes gallicanes qui , pendant tant de
siècles , avaient préservé la France du joug théocratique. En-
fin , un ecclésiastique moins digne encore de ce litre , l'abbé
ChaUel aspirait à étouffer dans les égarements du schisme le
plus criminel les consolations que la religion seule pouvait
offrir à la société troublée. Le sens moral public s'affaiblissait
visiblement au milieu de cette anarchie des idées et des opi-
nions. Tout tendait à s'amoindrir. Les fondions publiques ,
convoitées avec une avidité déplorable , mais remplies géné-
ralement sans amour du devoir, sans passion pour le bien,
cessaient d'apporter à leurs possesseurs ce lot d'honneur et
de considération qui , dans d'autres temps , avait composé
parmi nous leur plus bel apanage. La plupart des prévenus
renvoyés devant les tribunaux y rencontraient une scanda-
leuse absolution. L'opinion publique, cet arbitre antique et
suprême en matière d'honneur , perdait de plus en plus cette
rigueur de délicatesse, et , si l'on peut dire, cette fleur de
sévérité qui , chez un peuple jaloux des moindres bien-
séances , avait élevé si haut la puissance de ses oracles. Ce
désordre des esprils gagnait jusqu'aux formes extérieures de
la société. L'urbanité française, si vantée , disparaissait in-
sensiblement de nos mœurs sous l'impression desséchante de
i'égoïsme et de la licence (1) ; tout , jusqu'à nos habitudes do-
mestiques, se ressentait du relâchement de l'autorité et de
l'infirmité radicale du principe sur lequel elle reposait.
Cette époque parut favorable au parti légitimiste pour e s -
sayer une démonstration qui ne servit qu'à réveiller l'irrita-
tion révolutionnaire et à constater l'impopularité du principe
(1) Un Américain illustre qui revoyait la France après trente ans d'éloigne-
ment, interrogé sur le change ment qui l'avait le nias frappé dans nos mœurs,
répondit sans hésiter : « la disparition de la politesse. » (C. Bonjour, Mélanges
de la Société philolechnique).