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que le temps nous a conservé autant de monuments épigraphiques
qui les concernent. Nous voyons, d'ailleurs, qu'ils y formaient une
corporation qui paraît avoir eu quelque importance. On voit aussi
que plusieurs d'entre eux étaient également aggrégés à la corpora-
tion des NAVTAE par un titre purement honoraire, sans doute, et
qui s'explique fort naturellement, les deux fleuves de Lugdunum
devant être la grande voie de communication qui servait à leur com-
merce dans les Gaules, avec la capitale et les diverses provinces de
l'Empire.
Il en résulte également que ces négociants étaient riches, puis-
sants et honorés ; (1) que de nombreuses corporations les choisis-
saient pour leurs patrons (2) : qu'ils obtenaient de leurs concitoyens
des dignités municipales ; que d'autres villes leur conféraient aussi
des droits honorifiques, comme nous le voyons dans ces lignes de
l'inscription de Minthatius : CVI.ORDO SPLENDIDISSIMVS C1VI-
TATw. ALBENSIVM (3) CONSESSVM DEDIT -r qu'ils devenaient
chevaliers romains, titre, il est vrai, qui sous l'Empire perdit beau-
coup de la considération dont il jouissait antérieurement, mais
qui néanmoins était encore une distinction ; enfin , qu'on leur
décernait aussi les honneurs d'une statue, ainsi qu'il arriva au
même Minthatius, dont l'inscription rappelle la dédicace d'un tel
(t) M. Orelli, qui a inséré dans son recueil (lom. I, p. 214, n° 4020") l'ins-
cription de Ligurius, met en note comme une de ses particularités remar-
quables : Negotiatores vinarii Lugduni equitibus et sexviris Å“quati.
(2) Ce genre de patronage est, comme on sait, une des nombreuses parti-
cularités de la vie publique des Romains que mentionnent souvent les ins-
criptions antiques : naturellement il ne devait être décerné qu'à des hommes
considérés et puissants.
(3) Alba, Âlba Augusla, Alba Helviorum, était la ville principale de ces peu-
ples qui occupaient le territoire de notre Vivarais ; quelques-uns, comme
Valois {Notil. Galliar., p. 245), ont cru que c'était Viviers même; mais on
est mieux fondé à y reconnaître, avec d'Anville {Notice de l'ancienne Gaule) et
Lancelot [Mém. de l'Acad. des inscript., toin. V, l r e part., p. 235), la petite
•ville d'Alps, qui est riche de nos jours en monuments d'antiquités.