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négligemment posée par terre. Quand on est seul tout est
événement. Je m'assis pour mieux reconnaître la cause.
C'était un tout petit scarabée, d'un beau rouge moucheté
de noir, de ceux que chez nous on nomme pernettes. Il
s'était mis en route pour visiter les curiosités de ma main,
et, déjà arrivé près de la première phalange, il continuait
tranquillement son voyage. L'envie me prit aussitôt de lui
faire les honneurs du pays, et le voyant hésiter en face des
obstacles que lui présentaient les replis de la peau dans
cet endroit, je saisis de l'autre main une paille que j ' a -
justai entre le pouce et l'index, de manière à lui former
un beau pont. Alors, l'ayant un peu guidé en lui fermant
les passages, j'eus le bonheur inexprimable de le voir
entrer sur mon pont, malgré la profondeur de l'abîme au
fond duquel les replis de mon pantalon, éclairés par le
soleil, devaient lui apparaître comme les crêtes vives d'un
affreux précipice. Je n'aperçus pourtant point que la tête
lui tournât ; mais, par un malheur heureusement fort rare,
le pont vint à chavirer avec son passant. Je redoublais de
précaution pour retourner le tout sans accident, et mon
hôte toucha bientôt au bord opposé, où il poursuivit sa
marche jusqu'au bout de l'index qui se trouvait noirci
d'encre. »
La tache d'encre ramène au drame.
On comprend ainsi, par quelles transitions adroites, le
Sujet chemine toujours au milieu de mille détours plus
longs, sans doute, mais aussi plus variés et bien plus pit-
toresques que la grande route uniforme et poudreuse.
Topffer est flâneur, il ne s'en cache pas, il l'est par na-
ture, par éducation, par système, et s'en fait gloire avec
raison. « La flânerie, dit-il, est la base de toute éducation
réelle et solide. On regarde en Fair, on fixe un fétu, on