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les lits de l'hospice, quelles réflexions penses-tu qu'ils fas-
sent, une fois dehors? Crois-tu qu'il ne leur vienne pas Ã
l'esprit que, hommes semblables aux autres hommes, ils vi-
vent néanmoins comme un peuple de reprouvés ? Crois-tu
qu'ils ne se soient jamais demandé si la justice divine vou-
lait réellement qu'il en fut ainsi ? Crois-tu que dans leur ame
ne fermentent pas des pensées dont l'explosion, hélas ! n'en-
fanterait que des malheurs ? Et, pour combattre ce mal pro-
fond, que fait votre civilisation, réponds-moi ?—
Pendant cette apostrophe du vieillard, plusieurs cavaliers
bédouins s'étaient montrés à une assez grande distance. Au
détour d'un sentier, derrière d'épaisses broussailles on les
voyait apparaître soudafh et disparaître comme des fantômes
errants. Ils semblaient épier l'occasion de surprendre un en-
nemi écarté, tout en craignant eux-mêmes une surprise.
Le jeune arabe avait achevé son travail, et n'écoutait qu'a-
vec indifférence une discussion trop ardue pour son esprit in-
culte. Seulement, une légère teinte d'inquiétude se répan-
dait sur sa physionomie lorsqu'on était en vue des cava-
liers ; mais ses yeux redevenaient impassibles aussitôt qu'il
les attachait sur la noble et calme figure de Méhémet. On
eut dit qu'en présence de son maître, il abdiquait le pou-
voir de penser, tant il paraissait l'entourer d'aveugle con-
fiance, de dévouaient et de vénération.
Après quelques instants de méditation, l'officier reprit l'en-
tretien en ces termes :
— Tu t'obstines, mon père, à n'envisager les sociétés euro-
péennes que par leur côté faible. Puisque tout se modifie
en ce monde, il est impossible qu'un peu de mal ne se trouve
pas toujours à côté du bien. Le soleil qui fait jaunir vos
champs de blé, les brûle aussi quelquefois ; faut-il mau-
dire le soleil ?
— La nature procède largement, dit Méhémet, et la con-
duite des hommes n'est qu'une assemblage de petitesses. La
quantité de blé qui pourrait mûrir aux rayons du soleil dé-