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Dans ces lieux d'asile réservés à l'indigence, mes regards
surpris ne se sont-ils pas arrêtés souvent sur d'étincelan-
tes dorures ?...
— Eh bien ! dit le jeune défenseur de la civilisation lais-
sant percer malgré lui une vive contrariété, eh bien ! mon
père, quel si grand mal trouves-tu donc à cela?
— Le voici, reprit le vieillard dont la parole s'était ani-
mée peu à peu. À peine ces malheureux ont-ils recouvré
une partie de leurs forces, à peine leur estomac délabré a-l il
savouré quelques aliments sainement nutritifs qu'on les li-
vre de nouveau à leur nourriture meurtrière. Ils ont senti
combien le repas est délicieux sur une couche rafraîchis-
sante et vous les renvoyez sur un fumier dont nos chameaux
ne voudraient pas. En sorte qu'ils n'ont [connu un peu de
bien-être que pour en regretter plus amèrement la priva-
tion. Eh! que leur importent vos bienfaits, s'ils n'aboutissent
qu'à leur faire prendre en haine la condition où ils sont
enchaînés! Oui, cela n'est que trop vrai^ dans ces hôpitaux
tant vantés, on ne rend aux malheureux que juste ce qu'il
leur faut de vie pour recommencer à souffrir. Encore faut-il
supposer que vos habiles médecins ne les condamneront
pas aux tourments les plus atroces, ne joueront pas froide-
ment avec d'obscures existences afin d'avoir un fait de plus
à citer pour ou contre un système nouveau, afin de consta-
ter quelques progrès douteux d'une science qui ne voit dans
les hommes que des machines à expérimentation.
— Méhémet, je suis déjà tombé d'accord avec toi que tout
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n'est pas au mieux chez nous. Mais si peu de bien qu'on
obtienne^ n'est-ce pas toujours un résultat heureux?
— Assurément. Mais dans le bien qu'on pourrait faire
et qu'on ne fait pas ou qu'on fait mal; n'y a-t-il pas de
quoi rabattre un peu l'orgueil de ceux qui se proposent en
exemple au genre humain tout entier ? Ces infortunés, reve-
nus à une santé apparente^ puis replongés dans leur mi-
sère juqu'au jour où un nouvel épuisement les rejeterasur