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172 menls ; puis, le souverain mépris qu'on affiche pour eux dans la vie réelle. Que de belles phrases ne débitez-vous pas sur la vertu, en même temps que vous saluez jusqu'à terre le vice recouvert d'une enveloppe fastueuse ! vous élevez le désintéressement jusqu'au ciel, et vous pileriez les ossements de vos pères pour en extraire de l'or, si vous le pouviez! — Ah! dit l'officier pour t'exprimer de la sorte, il faut qu'on ne t'ait pas fait parcourir les nombreux asiles con- sacrés à grands frais par la charité publique au soulage- ment de la douleur indigente. — Je les ai vus. — Eh bien! les plus terribles maladies n'y sont-elles pas environnées de tous les soins qui peuvent, si non toujours les guérir, du moins toujours en adoucir l'horreur ? dans chaque ville d'habiles médecins s'honorent d'être attachés aux hôpitaux. Une sollicitude infatigable préside jour et nuit à l'action de ces institutions bienfaisantes. L'esprit d'ordre, de sagesse, d'humanité qui s'y manifeste de toutes parts aurait-il échappé à ton observation ? — Non, répondit le patriarche; mais sais-tu ce que j'ai vu, dans vos hôpitaux, de vraiment digne d'admiration ? ce sont les femmes qui viennent volontairement s'établir dans celte vallée de larmes, et s'y vouer à la consolation des mi- sères les plus hideuses. Cependant, jeune-homme, oserais- tu affirmer que ces vertus adorables sont le fruit de votre civilisation? quant à moi, je m'étonne encore de les avoir rencontrées. La source en est ailleurs, au dessus de nos tê- tes. Le courage qui pour faire le bien se résigne à des efforts obscurs doit attendre sa récompense d'autres mains que les vôtres. —En achevant ces mots, le vieil arabe éleva vers le ciel un regard empreint d'une inexprimable mélancolie ; une subtile flamme sembla jaillir de ses yeux qu'ombrageaint deux épais sourcils blanchis par l'âge.