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nez pas que l'humiliation de ces familles déshéritées rejaillit
sur vos têtes ! vous ne vous sentez pas frappés dans votre va-
nité en voyant traîner sous des haillons un type qui vous
est commnn à tous ! Egoïstes maladroits, vous vous laissez
avilir dans la personne du pauvre et pensez être généreux
quand vous avez fait à une portion de votre race quelque mes-
quine et insultante aumône !
— En ceci tu as mille fois raison, dit le jeune lieutenant;
mais n'oublie pas, sage Méhémet, que la perfection n'est pas
de ce monde, du moins en ce qui concerne les Å“uvres des
hommes. Au reste, d'énergiques mesures sont presque partout
adoptées contre la mendicité; un jour viendra que cette plaie
aura complètement disparu.
— N'est-ce pas pour y parvenir, un moyen bien efficace, et
surtout bien équitable que de traquer les mendiants comme
des bêles fauves, et d'aller à la poursuite des malheureux
comme nous allons à la chasse du chacal et du lion ? belle
société que celle qui fait un crime de mourir de faim à ceux
de ses membres auxquels elle ne sait fournir ni pain, ni
travail !
— La vivacité de ta censure fait honneur à ton ame ,
dit le lieutenant embarrassé. Pour le moment tous ces
moyens sont incomplets, sans doute, mais patience, s'il y a
des malheureux, il y a des paresseux aussi ; quand cha-
que commune sera obligée de garder et de nourrir ses pau-
vres
—Eh! comment feront les communes où tout le monde
est pauvre ? ces dernières seront écrasées, ce me semble,
sous le poids de leur misère, tandis que les communes ri-
ches , déchargées de tout soin , auront d'autant moins de
sacrifices à faire qu'elles seront plus en état d'en supporter.
Ne sera-ce pas une admirable combinaison ? on ne peut
faire un pas dans votre ordre social sans se heurter à quelque
contradiction choquante. Ce qui m'aie plus étonné chez vous
c'est l'emphase avec laquelle on y étale de nobles senti-