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105 bien prises que la confiance se relirait du faible industriel et Caillot, de son côté, ramassait les créances. Arrive un m o - ment définitif où Severin va faillir s'il ne trouve immédiate- ment à sa disposition un capital de 30,000fr.; déjà ses sollici- tations ont partout été vaines et l'indulgence de ses créanciers pourra seule le sauver. Accablé sous le poids de ses pensées, Severin regagne lentement l'usine au milieu d'une nuit d'o- rage, et ses yeux reslent secs parce qu'Anna est là , près de lui. Un homme s'avance rapidement, et cet homme est Elie. « Je vous cherchais, dit-il à Severin, demain vous devez acquitter une somme bien forte, les titres sont au pouvoir de mon oncle, si vous ne les relirez pas, vous serez poursuivi. » Severin hésite ; mais pas un moment n'est à perdre ; il ira frap- per aux mêmes portes qui viennent de se fermer sur lui, et, forcé de s'éloigner à la hâte, il abandonne Anna à la garde d'EIie. Je ne vous dirai point toule la pureté des sentiments qui s'épanchèrent alors. Glacé par des torrents de pluie, Elie s'évanouit sur le seuil de l'usine, et la chambre d'Anna reçoit les deux jeunes gens durant toule une nuit. O h ! n'allez pas croire au m a l ! la sainteté d'un premier amour les protège tous deux. Lorsque l'épaisseur des ténèbres s'éclaircit, Elie s'échappa de l'usine, mais quelqu'un l'épiait et le vit. Peut-être avez-vous rencontré quelques-uns de ces hommes qui vivent de rapports et spéculent sur le scandale, la honte, ou le malheur des familles : le docteur Dubois était de ce nombre. Le secret d'EIie ne pouvait être plus sûrement confié. De Beaumont tombe malade, et les suites de l'évanouisse- ment que nous savons le conduisent presque à la mort. Dubois est appelé près de l'agonisant, il raconle ensuite à Anna, d'un air sardonique, le danger d'un amant, et capta la confiance de Mme Gaillol par le récit de secrètes amours. Celte double révélation de Dubois eût des suites immenses. Anna venait chaque jour sous les fenêtres d'EIie surprendre quelques nouvelles; el son incertitude croissante minait ses