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•104 un spectre, mais ce n'est qu'un épouvantail, un fantôme sans voix; » et la jeune fille étend ses bras vers l'usine. Mais à l'ins- tant un grand bruit se fait entendre, la grande roue s'anime, et le fantôme commence son travail de mort pour Severin. Alors tout se ligue contre l'humble usine ; Caillot embau- che les ouvriers de Severin, force celui-ci à ne pas remplir ses commissions, ébranle son crédit par la calomnie et se résigne à des pertes momentanées pour en finir plus vite avec les ressources de l'industriel qu'il veut abattre. Et puis, voyez comme les circonstances le servent: un incendie dé- vore l'usine de Severin ; bravant la défense de son oncle, Elie court au milieu du danger et fait reculer les flammes. Gaillot fait revenir à lui toute la gloire de ce dévoument, et, p a r l e s mille voix de la presse, proclame les progrès de sa m a n u - facture. Une autre fois, Gaillot veut tracer une route au tra- vers du champ de Severin et celte faveur lui est forcément accordée, parce qu'il a dans les mains la faculté de détourner les courants d'eau ; Severin se voyait donc contraint de prê- ter lui-même la main au succès de son rival, et nous compre- nons sans peine toute l'aigreur que ces circonstances a p - portaient dans son caractère. Au milieu de tels événements, qu'étaient devenus les r a p - ports d'Elie et d'Anna ? De Beaumont pouvait-il encore visiter la famille que son oncle opprimait ? et Severin ne dût-il pas penser que le jeune homme s'était présenté tout d'abord pour relever ses plans et le trahir avec des caresses? Telle fut, en effet, sa première conjecture, mais bientôt il se trouva déper- suadé : toutefois l'intimité n'était plus possible entre Elie et Severin, il fallut bien se séparer sans haine; et de Beaumont, emportant son amour dans son cœur, ne correspondit plus avec la jeune fille que par des fleurs, chaque jour déposées, chaque jour recueillies sur un tertre de la vallée. Rien n'arrêtait la chute de Severin, les commandes ces- saient, les échéances se pressaient sans que le père d'Anna put y faire face; toutes les mesures d'ailleurs avaient été si