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sait trop , niais parce qu'elle manquait de vérité; on a Cru que
le moyen d'atteindre la vérité était de faire le rebours des maîtres
de Lyon , et on est arrivé au sale , au barbouillé, au dégoûtant ;
telle n'a pas été la pensée de Decamps., le plus original des
peintres de scènes familières que nous puissions nommer depuis
bien des années. Semblable aux graveurs de l'école hollandaise,
Decamps a un travail de pinceau particulier pour chaque objet ;
il les sculpte par la vigueur de son exécution , et pourtant cette
manière accusée ne nuit en rien à la finesse et à la transparence
des tons. En 1828 , on remarquait déjà au salon quelques sujets
orientaux vrais et fins d'exécution, mais depuis cette époque, il
s'est ouvert une voie plus large , et plus à lui; ses charmantes
réminiscences du Levant étonnent ceux qui connaissent ces con-
trées , en voyant les habitudes populaires reproduites avec tant
d'esprit; nous citerons enlr'autres un maître d'école accroupi
gravement devant sa Chihouque, dont la mâle figure chaude-
ment colorée, est d'un excellent effet au milieu de toutes les
petites têtes d'enfans qui l'environnent: Sur un des arrières pians,
une petite figure de nègre fait admirablement valoir la face bouf-
fée d'un de ces pauvres enfans scrophuieux , dont toutes les
écoles publiques pourraient fournir le modèle. Parlerai-je du
charmant dessin du don Quichotte ?Qui n'a pas ri à cette longue
figure toute faite avec des lignes droites si bien en opposition
avec l'obésité de Sancho , qui dans sa pose insouciante ne s'in-
quiète pas de l'entêtement peureux de sa monture qui ,les oreil-
les écartées , arrêtée sur ses pieds de derrière , recule devant le
chemin périlleux qu'il parcourt. Et le paysage ! c'est bien le ciel
d'Espagne, chaud, lumineux, illuminant des rochers arides qui
n'offre pour toute végétation que quelques agaves et quelques
chênes verts.
Mais que dire des singes cuisiniers et des singes musiciens ! ce
dernier morceau surtout est le plus parfait des deux; je ne parle
pas seulement de la vérité d'intention qui mériterait d'être ad-
mirée à elle seule ; c'est la couleur de ce dessin, et surtout le
modèle admirable des figures , qui lui donne le plus grand prix.
Voyez ce vieux maître de violon aux cheveux ébourriffés, à la
posé colère y attaquant sa quatrième corde avec le coude ar-