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tations données à ses discours, à ses écrits, comme si à t r a -
vers les formes gigantesques dont ses idées se révêtaient dans
sa cervelle volcanisée, il était possible d'en saisir la portée et
le véritable sens. Dans la fièvre qui le dévorait, tour à tour su-
blime ou trivial, sensible ou cruel j, généreux ou vindicatif, se-
lon l'élan de son cœur et les passions que les circonstances pré-
sentes venaient y réveiller, il s'abandonnait sans réserve à sa
bouillante imagination, de sorte qu'on ne peut savoir s'il médita
jamais sérieusement les projets d'extermination qu'on l'accuse
d'avoir formés. Mais s'il fût aussi scélérat qu'on.l'a p r é t e n d u ,
comment se fait-il alors que les Lyonnais l'aient à plusieurs r e -
prises élevé par leurs suffrages aux plus honorables fonctions?...
Ceux dont les intrigues contre-révolutionnaires attirèrent sur
n o t r e ville les malheurs du siège, dans la coupable espérance
de la livrer ensuite aux Bourbons ou à l'étranger, n'étaienUls pas
plus coupables que lui? ne justifient-ils pas en quelque sorte
ses fureurs ?... Les êtres neutres qui ne savent ni aimer, ni haïr,
ni nuire, ni être utiles, et qui prennent pour de la vertu cette
tranquillité désespérante qui n'est autre chose que l'absence
de toute intelligence et de sentimens é l e v é s , ces êtres qu'on
appelle honnêtes gens par un étrange abus de l'usage d e s m o t s ,
ne se persuaderont jamais que Chalier ait été animé des plus
nobles passions ; mais ce n'est pas pour eux que j'écris. Il y a
des esprits avancés qui comprendront combien il faut de cou-
rage et de conviction pour se mettre ainsi a l'Å“uvre et ne recu-
ler devant aucune des conséquences d'une tâche rigoureuse, pour
sacrifier son repos présent et sa gloire à venir. Quel est l'hon-
nête lionune du jour qui peut se flatter d'avoir fait à la patrie
autant de sacrifices que Chalier ? Quel est celui qui voudrait
dans l'intérêt général sacrifier comme lui sa fortune, sa répu-
tation et s'exposer à porter sa tête sur l'échafaud, au milieu des
malédictions publiques, sans autre a p p u i , sans autre conso-
lation que le témoignage de sa conscience ? N o n , il y a pei
d'ames assez fortement trempées pour cela. Dieu., dont la pen
sée éternelle et progressive dirige, à travers,les siècles et les
révolutions, la marche de l'humanité,, les. fait naître.et les inspin
loi-même dans les grandes crises et leur donne la force d'ac